Resumen
Los cuatro kilómetros de paseos forestales de Oak Park son llanos, firmes y están señalizados por colores, lo que lo convierte en uno de los parques forestales más accesibles del sureste para ir con un carrito, una silla de ruedas o un paseante remolón. Se encuentra a tres kilómetros al norte de la ciudad de Carlow, es gratuito y abre todos los días durante las horas de luz. El parque forestal lo gestiona la Carlow Tourist Office, mientras que la finca que lo rodea pertenece a Teagasc, el organismo estatal de agricultura, que la cultiva como centro nacional de investigación de labranza y bioenergía. Si solo tienes una hora, el Lake Path es el que debes hacer.
La finca que hay detrás de los bosques
Las tierras las compró en 1775 el diputado de Carlow Henry Bruen, que adquirió lo que entonces se llamaba Painestown. Los Bruen las mantuvieron durante casi dos siglos, y en ese tiempo el roble de la finca se usó para el gran techo con armadura de la catedral de Carlow. En 1832, Bruen encargó a los arquitectos William Vitruvius Morrison y a su padre Richard que remodelaran la casa georgiana para convertirla en algo más grandioso, con un bloque central de cinco vanos y un pórtico sobre cuatro columnas jónicas.
Luego, el 22 de febrero de 1902, un incendio destruyó la mayor parte y solo dejó en pie el ala norte. Ese ala superviviente se reconstruyó bajo la dirección del arquitecto William Mansfield Mitchell. Los Bruen vendieron la propiedad en los años cincuenta, el estado se hizo cargo de la finca hacia 1960 y el bosque se conservó para el paseo público. En 2013, el parque forestal ganó el Irish Forestry Award de la Royal Dublin Society. El arco triunfal jónico de granito diseñado por William Vitruvius Morrison sigue marcando la entrada, y los paneles interpretativos repartidos por los terrenos cuentan la historia de los Bruen.
Los senderos
Cuatro circuitos señalizados por colores suman algo más de cuatro kilómetros en total, todos con superficie firme y antideslizante, pendientes suaves y marcas claras en los cruces:
- Butlers Wood Loop (700 m): un circuito corto y sombreado bajo hayas y robles maduros.
- Lake Path (800 m): el mejor de los cuatro, que bordea la orilla del agua con una fauna de aves constante en el lago.
- Fox Covert Track (1.100 m): entre pino silvestre, abeto blanco y alerce, con refugios de murciélagos que conviene observar al anochecer.
- Sally Island Trail (1.100 m): hasta una pequeña isla que da cobijo a aves de caza como el faisán.
Combina Fox Covert y Sally Island si quieres un paseo más largo; haz solo el Lake Path si solo dispones de veinte minutos.
Fauna y flora
La mezcla de frondosas y coníferas da al parque un verdadero cambio de estaciones, desde los dorados del otoño hasta el marco perenne del invierno. Los lagos y humedales atraen cisnes, patos y otras aves acuáticas durante todo el año, y los observatorios de aves están colocados para que puedas verlas sin espantarlas. Oak Park es también un santuario de murciélagos reconocido; los árboles maduros y los setos antiguos convienen a varias especies, y el Fox Covert Track es el lugar para detenerse al anochecer.
Familia y accesibilidad
La accesibilidad es el punto fuerte de la finca. El parque infantil junto al lago está diseñado para niños de todos los niveles de movilidad, con una zona de fitness al aire libre para adultos al lado. Por el parque encontrarás:
- Aseos accesibles en silla de ruedas
- Mesas de picnic con acceso a nivel
- Superficies de sendero firmes y antideslizantes con una clara señalización por colores
- Un amplio aparcamiento gratuito cerca de la entrada principal
Los carritos, las sillas de ruedas y los scooters de movilidad pueden recorrer la mayor parte de la finca sin encontrarse con una pendiente pronunciada ni una superficie en mal estado.
Información práctica
- Entrada: gratuita.
- Horario: abierto todos los días del año, durante las horas de luz.
- Aparcamiento: aparcamiento gratuito cerca del arco. Se llena los fines de semana de verano, así que ven antes del mediodía para encontrar sitio cerca de las cabeceras de los senderos. Para llegar, toma la salida 4 de la M9, sigue las indicaciones hacia Carlow, gira a la derecha en la primera salida después de Toughers Restaurant y a la izquierda en el siguiente cruce.
- Café: una cafetería móvil se instala en el aparcamiento los lunes y de viernes a domingo, de 9:00 a 16:00; entre semana, martes o miércoles, trae tu propio termo.
- Contacto: Carlow Tourist Office, 059 913 0411.
Explorar más en Carlow
Oak Park funciona como base para un día más completo. A poca distancia en coche puedes recorrer las ruinas góticas y los jardines amurallados restaurados de Duckett’s Grove, visitar las murallas y jardines medievales de Huntington Castle o ver las estancias del siglo XVIII en Borris House. En la propia ciudad, Carlow Castle es una parada rápida.
Empieza en el arco triunfal, sigue las marcas hasta el Lake Path y ten en cuenta los días de la cafetería móvil antes de planear una visita entre semana.