Borris House es una de las pocas casas de campo irlandesas que sigue habitada por la familia para la que fue construida. Los MacMurrough Kavanagh, descendientes de los reyes de Leinster, han mantenido estas tierras sobre el río Barrow desde el siglo XV, y la casa es hoy el hogar de la decimosexta generación. Esa continuidad es la razón para venir: una visita aquí no termina en la cuerda de un museo, sino en una casa familiar en pleno uso, y entre las cosas que aún conserva está el Cuerno de Concesión Kavanagh, un cuerno ceremonial del siglo XII que marca el linaje real de la familia.
La casa actual fue construida en 1731 por Morgan Kavanagh y recibió su aspecto Tudor-gótico con almenas en una remodelación de 1820 a cargo de los arquitectos Richard y William Vitruvius Morrison. Fíjate en las ventanas al entrar: los guardapolvos tallados rematan en cabezas de reyes y reinas – no son retratos reales, te dirán los guías, sino realeza idealizada, un recordatorio del linaje celta de los Kavanagh. Durante la Rebelión de 1798, los rebeldes dispararon un obús contra la casa y golpearon los muros sin poder derribarlos; el edificio se reparó después.
La visita y el encaje
La visita es guiada, algo que encaja con una casa habitada. En el interior, lo más destacado son los techos de estuco de Stapleton, con su fino detalle clásico, el mobiliario antiguo de la familia, porcelana, plata y pinturas, y la capilla privada de San Moling junto a la casa. Si solo te fijas en dos cosas, que sean el Cuerno de Concesión y los techos.
El capítulo más humano es el del encaje. El encaje de Borris se inició en la finca durante la Gran Hambruna irlandesa, asociado a Lady Harriet Kavanagh, para dar a las mujeres locales un ingreso cuando no había ninguno, y creció hasta convertirse en una artesanía reconocida. La historia se cuenta en el restaurado Museo del Encaje de Borris, en la antigua lavandería victoriana, con un cortometraje sobre la familia y la casa que se proyecta en el granero restaurado. El Jardín del Encaje, plantado dentro de los muros de la lavandería con una paleta casi blanca de flores inspiradas en el encaje, retoma el mismo hilo – aunque es abiertamente un trabajo en curso.
Los jardines
Más allá de la casa, avenidas serpenteantes recorren un parque con vistas al monte Leinster y a las montañas Blackstairs. Entre los árboles singulares hay un cedro del Líbano, crecido de semilla del Jardín Botánico y plantado por Lady Harriet Kavanagh en 1870, un árbol de los tulipanes y hayas de hoja de helecho, junto a una nevera del siglo XVIII y el antiguo estanque de peces. Hay un sendero de hadas por el bosque para los visitantes más pequeños. Sé honesto sobre el acceso, eso sí: los caminos del bosque son empinados e irregulares en algunos tramos, el acceso para sillas de ruedas y carritos es restringido, y necesitarás calzado adecuado.
La visita
La pega honesta es el calendario: Borris House no abre todo el año. Abre al público solo en días sueltos, principalmente entre julio y agosto con algunas otras fechas, de 12:00 a 16:00, con visitas a la casa a las 13:00 y 14:00; otros horarios son con cita previa, así que consulta antes de conducir hasta allí. En los días de apertura, los adultos pagan 12 €, mayores de 65/estudiantes 10 €, y los menores de 12 entran gratis. Hay aparcamiento gratuito en la entrada, y normalmente se puede aparcar en Borris Main Street, justo frente a la puerta – una de las pocas casas de campo irlandesas que se asienta junto a su pueblo. La tienda de la caseta de la puerta vende artesanía y productos locales, y en temporada se pueden comprar allí las entradas para la casa y el jardín.
Si la casa está cerrada el día que pasas, sube al viaducto de piedra caliza de 16 arcos de Borris, construido en 1860, para disfrutar de la larga vista por el valle del Barrow.