Resumen
Heritage Ireland sitúa a St Mullins a la misma altura que Glendalough y Clonmacnoise, una afirmación rotunda para un pueblo que la mayoría de la gente pasa de largo. La razón está en el propio terreno: un cementerio monástico en uso continuo desde hace más de 1.300 años, en un promontorio arbolado sobre el río Barrow, enmarcado por las montañas Blackstairs al este y Brandon Hill al oeste. Todo el conjunto eclesiástico es un Monumento Nacional de titularidad estatal a cargo de la Office of Public Works.
El pueblo es además el extremo oriental de la Barrow Way, de 114 km, y de la histórica Barrow Navigation, así que es una parada natural para senderistas, ciclistas y navegantes. Si solo dispones de una hora, dedica la mayor parte al cementerio y sube a la mota para disfrutar de las vistas; el resto es un extra.
Los orígenes cristianos y el canal de molino
El monasterio lo fundó a mediados del siglo VII el santo-rey Moling (614–696), un príncipe de Leinster que llegó a ser obispo de Ferns. Se le atribuye la excavación a mano del St Moling’s Millrace para mover un molino, una hazaña que la tradición local dice que le llevó siete años. El canal sigue siendo visible como una hondonada arbolada que discurre paralela al río, y la peregrinación descalza que lo recorre es una tradición por derecho propio.
El cementerio alberga los restos de hasta seis iglesias, las principales:
- Teampall Mór – la más antigua, con partes que pueden datar de los siglos X u XI.
- The Abbey – la estructura más grande, del siglo XV, en el corazón del conjunto medieval.
- Oratorio de Santiago – una pequeña capilla altomedieval de fecha incierta.
- Dos edificios posteriores, posmedievales, uno con una característica ventana en forma de rombo; el más pequeño sirve hoy de mausoleo para la familia Kavanagh, descendientes de los reyes Mac Murchada de Leinster.
En el yacimiento se encuentran también el tocón de una torre redonda irlandesa, un fragmento de una alta cruz de rueda maciza (en cuya parte superior se ve a Cristo entre los Apóstoles) y una mota anglonormanda del siglo XII que en su día sostuvo un castillo de madera. La tradición atribuye incluso al lugar un vínculo con Fionn Mac Cumhaill, que según se dice se detuvo aquí antes de una batalla. Lo único que no podrás ver aquí es el Libro de Mulling, un manuscrito del siglo VIII que contiene el plano más antiguo que se conoce de un monasterio irlandés, dibujado con cruces dentro y fuera del muro monástico.
Qué ver y hacer
El cementerio monástico y el paseo a la mota
El cementerio guarda los restos de varios reyes de Leinster, del general rebelde de 1798 Thomas Cloney y un monumento del siglo XIX al rey Art Mac Murchada Caomhánach. Durante las Leyes penales de Irlanda, un altar de roca se alzaba en el centro, y una abertura en la mota permitía a un vigía avisar a los sacerdotes de cuándo era seguro decir misa. La subida corta y empinada a la mota es lo mejor que harás aquí: se abre una panorámica sobre el valle del Barrow.
Centro de patrimonio y Mullichain Café
El antiguo edificio de la Church of Ireland de 1811 es hoy el St Mullins Heritage Centre, con artefactos, mapas antiguos, fotografías y recursos genealógicos; ganó la Mícháel Deering Cup en 2010 por su labor comunitaria. Cerca, el Mullichain Café ocupa un antiguo almacén de canal del siglo XVIII y abre los siete días de la semana, aproximadamente de 11:00 a 17:00, con vistas al río y un buen motivo para quedarse después del paseo.
Senderismo y ciclismo
- Barrow Way – afronta el sendero completo de 114 km, o haz el bucle de 6 km que sale desde las afueras del cementerio, atraviesa Bahana Wood y regresa por Templenabo.
- Camino de sirga – el camino de sirga, llano, de la Barrow Navigation pasa justo por delante del pueblo; una ruta apta para carritos que conecta con Graiguenamanagh y Bagenalstown.
Pattern Day en el pozo sagrado
El pozo sagrado de St Moling se visita el Pattern Day, el domingo más cercano a la festividad de Santiago (25 de julio). Los peregrinos cruzan el arroyo descalzos, rodean el pozo y rezan en cada ruina, un ritual que se repite desde hace más de mil años. Fuera del Pattern Day es simplemente un rincón tranquilo para hacer una pausa.
En el río
Como punto final de la Barrow Navigation, St Mullins es un lugar de inicio o fin para cruceros de ocio y para el alquiler de canoas y kayaks de operadores locales. Este tramo es mareal, así que se rema con calma, pero consulta las horas de las mareas antes de salir, porque el nivel del agua cambia notablemente.
Información práctica
- Horarios: El centro de patrimonio y las visitas guiadas funcionan martes y miércoles de 09:30 a 17:00 y domingos de 14:00 a 17:00; las visitas guiadas al Ring of St Mullins (abadía, pozo sagrado y cementerio) y un tour en bici por el patrimonio y la Barrow Way están disponibles con cita previa. El yacimiento monástico, el cementerio y las rutas de senderismo están abiertos todos los días.
- Aparcamiento: Hay aparcamiento gratuito y amplio en el pueblo. En los fines de semana concurridos de verano, evita aparcar justo junto al río.
- Servicios: Aseos públicos en el centro de patrimonio; el Mullichain Café; un pub tradicional que sirve comida.
- Accesibilidad: El centro de patrimonio es accesible en silla de ruedas; las ruinas y el paseo a la mota tienen terreno irregular y escalones empinados. Se admiten perros con correa.
- Cómo llegar: Se llega al pueblo por la estrecha R729 o desde Graiguenamanagh (unos 15 minutos); desde Dublín, calcula unas dos horas por la M9. No hay servicio regular de autobús, así que necesitarás coche.
- Mejor época para visitarlo: De finales de primavera a principios de otoño para el senderismo. El Pattern Day de finales de julio es el momento cultural más destacado, pero espera multitudes y aparcamiento apretado.
Atracciones cercanas
- Bagenalstown – una localidad más grande a orillas del Barrow, con cafés, B&B y un museo del patrimonio.
- Borris – pueblo georgiano con Borris House y un pintoresco viaducto ferroviario.
- Carlow Town – castillo, catedral y una buena escena cultural, a unos 40 minutos al norte.
- Leighlinbridge – un histórico pueblo jardín con un puente del siglo XVII y paseos junto al río.
Llega a media mañana para encontrar el centro de patrimonio abierto, recorre el terraplén del canal de molino cuando la luz sea suave y termina con un café sobre el río mareal. St Mullins va a un ritmo lento; dale tiempo para sentarte entre las ruinas y te lo devolverá.