Una losa de granito y sus historias
Sé honesto contigo mismo antes de venir: esta es una parada de cinco minutos, no un espectáculo. La Aghade Holed Stone es una losa de granito inclinada en un campo a unos 3,5 km al sur de Tullow, en el condado de Carlow, y el veredicto de un visitante –«no es el sitio más impresionante visualmente, pero sí uno de los más singulares por su historia y su folclore»– es exactamente acertado. Vienes por la historia, no por las vistas.
La piedra se conoce localmente como Cloch an Phoill, «la piedra del agujero». La losa de granito mide unos 2,4 m de alto, 1,6 m de ancho y hasta 0,46 m de grosor, pesa cerca de cinco toneladas y está perforada cerca de la parte superior por un agujero redondo de unos 30 cm de diámetro. Ahora está inclinada y se sostiene con un apoyo para mantenerla estable. El panel informativo la data a principios de la Edad del Bronce, hacia el 2000–1600 a. C.; los arqueólogos sospechan que la losa agujereada era originalmente la piedra de entrada que cerraba la cámara de una tumba megalítica, con el agujero dejado para que los vivos pudieran pasar comida y ofrendas a los muertos.
La cura y la leyenda
Dos historias hacen que la piedra merezca el desvío. La primera es de medicina. Hasta principios del siglo XIX, se pasaba a los niños enfermos por el agujero como cura popular para el raquitismo, una práctica que ya estaba desapareciendo cuando John Ryan la registró en su historia de Carlow de 1813, y que desapareció por completo hace más de un siglo. Tiene una lógica sombría: el raquitismo era un azote real para los pueblos prehistóricos que quizá levantaron la piedra en primer lugar.
La segunda es más antigua y más sangrienta. El Libro de Ballymote, del siglo XIV, cuenta cómo Niall de los Nueve Rehenes, el Gran Rey, tomó a Eochaid –hijo de un rey de Leinster del siglo V– como rehén y lo encadenó a esta piedra, pasando la cadena por el agujero, con nueve campeones enviados para matarlo. Eochaid rompió la cadena y mató a los nueve. El vado de aquí, Áth Fhádhad, da nombre al townland de Aghade; la tradición también lo señala como el lugar donde el misionero cristiano primitivo Iserninus, contemporáneo de San Patricio, fundó una iglesia en el siglo V.
Visita
La piedra es un National Monument sin guía bajo custodia del Estado, gratuito y abierto en cualquier momento, todo el año. Está bien señalizada desde la N81 al sur de Tullow: busca el pequeño arcén y el torno en el seto justo al norte de una gran puerta de entrada, que te da acceso al campo. Solo hay sitio para un par de coches. No hay aseos, ni refugio, ni nada en el lugar más allá del panel informativo; los cafés y aseos más cercanos están de vuelta en Tullow. El terreno es irregular y se vuelve resbaladizo después de la lluvia, así que ten cuidado con los pies y trata la piedra apuntalada con cuidado.
Alrededores
Tullow, a unos minutos al norte, es el lugar obvio para comer y descansar. Para más megalitos, el Brownshill Dolmen cerca de la ciudad de Carlow tiene una losa de granito de más de 100 toneladas, considerada la más pesada de Europa. El Huntington Castle en Clonegal y el mirador de los Nine Stones en Blackstairs, con una de las mejores vistas del sureste, completan un día en este rincón de Carlow.