Resumen
Algunos de los tejos del Yew Walk de Huntington se plantaron hace más de 500 años, lo que los hace más antiguos que el castillo al que hoy dan sombra. Sir Laurence Esmonde construyó la casa en 1625 como guarnición que custodiaba la carretera de Wexford a Dublín, y la misma línea familiar – primero Esmonde, luego Durdin y ahora Durdin-Robertson – ha vivido en ella desde entonces. Esa continuidad es el motivo de la visita. La familia sigue guiando personalmente las visitas al castillo, así que lo que se escucha no es un guion, sino las anécdotas y rencillas de quienes crecieron entre esas habitaciones.
Si solo dispones de una hora, pasea por los jardines y paga el suplemento de la visita a la casa para ver el Templo de la Diosa en el sótano: son las dos cosas que no encontrarás en ningún otro sitio. El castillo se asienta a orillas del río Derry, en el pueblo de Clonegal, en el condado de Carlow, a una hora y media al sur de Dublín.
Una historia viva
La estructura actual fue construida en 1625 por Sir Laurence Esmonde para proteger la vital ruta de Wexford a Dublín. Sustituyó a una torre fortificada anterior, del siglo XV, perteneciente al clan Caviness. Tras la conquista cromwelliana de 1650, la finca cambió de manos varias veces antes de que los Esmonde la recuperaran y la rebautizaran como «Huntington» en la década de 1680. Ellos crearon los primeros jardines formales, incluida la avenida de tilos que todavía enmarca el acceso a la casa.
Las sucesivas generaciones dejaron huellas distintas en la propiedad. En 1888 se instaló una primitiva central de turbina hidráulica para generar electricidad para la finca, décadas antes de la nacionalización. La familia Durdin-Robertson gestiona el castillo desde el siglo XX, y Alex y Clare asumieron el relevo en 2010. Su administración ha preservado el carácter íntimo y habitable de la casa a la vez que la ha abierto al público.
Los pasillos del castillo guardan las historias de varias mujeres notables. Ailish O’Malley, descendiente de la reina pirata Grace O’Malley, fue una de las primeras castellanas y supo sortear los turbulentos cambios políticos para mantener intacta la finca. La cazadora mayor Nora Parsons trajo consigo un cráneo de cocodrilo con 110 dientes que hoy descansa en el recibidor. Olivia Robertson, trabajadora social y artista, fundó más tarde, en los años 70, el templo espiritual del sótano.
Jardines y terrenos
Los terrenos combinan una jardinería estructurada con espacios más salvajes y naturales. Los visitantes pueden recorrer los céspedes simétricos del Parterre italiano, pasear por el Yew Walk flanqueado por tejos de más de 500 años o deambular por la fragante avenida de tilos plantada en el siglo XVII. Los jardines acuáticos, trazados en la década de 1680, cuentan con estanques ornamentales, un lago y hábitats para peces que atraen a la fauna local.
Especies exóticas como imponentes palmeras y gráciles cipreses crecen junto a robles autóctonos, nogales americanos y manzanos silvestres siberianos. La finca conserva algo de granja en activo: gallinas en libertad, corderos, ovejas, vacas y un pavo real residente comparten los terrenos con los visitantes. Un parque infantil en el bosque da a los niños un lugar donde correr, y la central de turbina hidráulica de 1888 – que generó la electricidad de la finca décadas antes de que la red nacional llegara a este rincón de Carlow – sigue en pie junto al río.
El castillo y el Templo de la Diosa
En el interior del castillo, chimeneas originales, salones con tapices y un invernadero cubierto de hiedra mantienen las estancias con aspecto habitable, no acordonado. Como son los miembros de la familia quienes guían las visitas, se escuchan detalles personales que las guías impresas omiten. Después, el salón de té del siglo XVII sirve café de Badger and Dodo, un tostador artesanal de Cork, junto con tartas de elaboración local.
En el sótano se encuentra el Templo de la Diosa, creado por la Fellowship of Isis en los años 70 y que todavía se conoce a veces como Templo de Isis. Es algo realmente insólito de encontrar bajo un castillo de Carlow: mosaicos vibrantes, motivos egipcios y paredes pintadas a mano, todo ello obra de Olivia Robertson y su familia. El castillo también organiza visitas de fantasmas, con más afluencia en torno a Halloween. La tradición local habla del espectro de un soldado en el Yew Walk, de una dama que se peina el cabello a la luz de la luna y de la presencia de Barbara St. Lego en los pasillos superiores.
La espectacular arquitectura de la finca ha atraído a cineastas durante décadas. Stanley Kubrick eligió los jardines y los interiores para escenas clave de Barry Lyndon (1975), y desde entonces la propiedad ha aparecido en numerosas producciones y documentales de la televisión irlandesa.
Alojamiento y eventos de temporada
Quienes deseen prolongar la visita, Huntington ofrece varias opciones de alojamiento. Las habitaciones de bed & breakfast cuentan con camas con dosel, chimeneas originales y vistas a los jardines. El ala Esmonde, con opción de autoservicio, tiene capacidad para seis huéspedes y da a las ruinas de la abadía del siglo XIV. La Castle Gatehouse, del siglo XVII y reconvertida, se puede alquilar para uso privado como teatro o espacio para eventos.
La finca acoge eventos de temporada a lo largo del año. A finales de febrero y principios de marzo hay paseos entre campanillas de invierno, mientras que en Semana Santa y Navidad se organizan visitas temáticas a los jardines y talleres de artesanía. Halloween se celebra con iluminación ambiental, actividades especiales para niños y visitas de fantasmas más largas. En verano, ocasionalmente hay conciertos al aire libre e instalaciones artísticas en los jardines.
Información práctica
Horario de apertura
- Jardines, Woodland Playground y salones de té: 11:00–17:00. Abiertos todos los días de mayo a septiembre y durante los puentes de Bank Holiday, Semana Santa y Halloween; solo sábados y domingos de febrero a abril y de octubre a diciembre. Cerrados en enero.
- Visitas al castillo: 13:00, 14:00, 15:00 y 16:00 en los días de apertura. No hay visitas los días de boda ni durante eventos privados, así que merece la pena llamar por teléfono antes si la visita es el motivo principal de tu viaje.
Entradas
- Jardines: 6 € adultos, 3 € niños (4–12).
- Casa y jardines (visita al castillo): 12,95 € adultos, 6 € niños. Descuentos familiares, para grupos y tarifas reducidas disponibles; consulta la web para conocer las tarifas actuales.
Consejos para el visitante
- No se permiten perros ni pícnics en ningún punto de la finca.
- El interior del castillo no es accesible en silla de ruedas – escaleras estrechas y puertas históricas – e incluso en los jardines el acceso sin escalones se limita a ciertas zonas, no a todo el recinto.
- El aparcamiento gratuito está en el Castle Car Park, frente a los salones de té; entra directamente por la entrada principal.
Cerca, en el condado de Carlow
Huntington Castle es una parada natural en una exploración más amplia de la región. El South Leinster Way atraviesa la zona y ofrece paseos por bosques con vistas a las montañas. A poca distancia en coche, los visitantes pueden descubrir la arquitectura georgiana de Borris House, las ruinas medievales de Carlow Castle o el prehistórico Brownshill Dolmen. Para cambiar de ritmo, los Delta Sensory Gardens en Strawhall Estate ofrecen un entorno tranquilo para una tarde relajada. Se recomienda reservar las visitas al castillo con antelación, especialmente en los meses punta del verano y en los fines de semana de eventos de temporada.