Ballyloughan Castle – ruinas de la puerta de entrada en Carlow

Resumen

Lo mejor de Ballyloughan es su puerta de entrada: un acceso normando de dos torres que aún se alza casi a plena altura en un campo de cultivo al sureste de Bagenalstown. A su lado están las ruinas de la sala y los cimientos de una de las torres de las esquinas; el resto de la muralla y las torres desaparecieron hace tiempo. Es un Monumento Nacional a cargo de la Office of Public Works, gratuito y situado en un campo en activo. La puerta que da a la carretera suele estar cerrada con llave, así que puedes verlo con claridad desde la puerta contigua; para entrar, lo práctico es llamar a la casa más cercana, como han hecho los visitantes desde siempre, y pedir permiso. No cuentes con ello, y si te dejan pasar, trata el campo y la ruina con cuidado.

Historia

El estilo apunta a una fecha de construcción en torno a 1300, dentro de la tradición anglonormanda, aunque los registros documentales son escasos. El territorio circundante había sido concedido por Diarmuid Mac Murchada a Richard de Clare –Strongbow– tras la llegada de los normandos, y hacia 1307 había pasado a los Kavanagh, la familia gaélica que dominó esta parte de Carlow. Quienquiera que levantara el castillo, los Kavanagh lo mantuvieron hasta el siglo XVII: Bryan Mac Donagh Kavanagh fue registrado en Ballyloughan en 1603, y la familia permaneció hasta 1641.

Después pasó por varias manos. Las tierras fueron concedidas a George Bagenall en 1611 y, tras la Act of Settlement, a John Beauchamp, que construyó una mansión en la colina sobre el castillo utilizando piedra arrancada de la propia ruina; hoy es una ruina irregular por derecho propio y merece la pena el corto paseo hasta ella. A mediados del siglo XVIII la finca había llegado a manos de Beauchamp Bagenal, y en el siglo XIX la compró el coronel Henry Bruen.

Una excavación de 1955 halló un foso de unos 3 m de ancho y 1 m de profundidad, que en su día se llenaba desde un lago cercano, junto con fragmentos de cerámica de los siglos XIII y XIV –incluido un trozo de loza fina de pasta blanca del oeste de Francia– y un anillo de plata del siglo XIV. La torre nororiental se había convertido en una casita o cobertizo en el siglo XVIII y luego fue abandonada.

Qué ver

La puerta de entrada es la razón para venir, y es una buena razón: uno de los ejemplos mejor conservados de su tipo en el país. Un matacán sobresale sobre la entrada a la altura del segundo piso, para arrojar cosas sobre los visitantes no deseados; en 1835 se registró que 14 escalones de piedra subían del suelo a la primera planta, y que quedaban otros dos hacia la segunda. En 1941, el anticuario H.G. Leask observó que algunas de las piedras de la puerta de entrada eran reutilizadas de una iglesia y llevaban moldura hibernorrománica del siglo XII.

El patio es ahora un campo de hierba donde se puede seguir la línea de las antiguas murallas y el foso, así como los cimientos de la sala. Una leyenda local se aferra al lugar: después de que los dueños del castillo traicionaran a un sacerdote que se refugiaba aquí de las fuerzas realistas, y de que fuera ahorcado, se decía que se oían sonidos extraños a lo largo de los pasillos.

Como el sitio no tiene visitas guiadas y parte de la mampostería es inestable, mantén el equilibrio, no trepes a la ruina y cuida el terreno irregular, a veces cubierto de maleza.

Consejos prácticos

• Accesibilidad – El terreno irregular, las escaleras empinadas y la falta de pasamanos hacen que el sitio no sea accesible en silla de ruedas.
• Seguridad – La mampostería es antigua; mira dónde pisas y respeta la puerta cerrada con llave que protege la finca privada.
• Fotografía – La luz de primera hora de la mañana o de última de la tarde resalta las dos torres contra el cielo; los campos circundantes ofrecen un interés natural en primer plano.

Cómo llegar y aparcamiento

En coche – Desde Bagenalstown, toma la R724 y, en la bifurcación, gira a la derecha; luego toma la siguiente a la derecha; el castillo está en un campo a tu derecha. Son unos 10 minutos en coche, y el último tramo es por una carretera rural estrecha.

Aparcamiento – No hay aparcamiento. Acércate a la puerta todo lo que puedas con seguridad y camina el corto trayecto. La carretera es estrecha, así que arrímate bien al borde y no la bloquees.

Transporte público – La parada de autobús más cercana está en Bagenalstown; desde allí, un corto trayecto en taxi o una caminata de 2 km te lleva a las inmediaciones del castillo. Caminar todo el trayecto por la R724 no es recomendable por la falta de aceras.

Atracciones cercanas

Combina la visita a Ballyloughan Castle con otros atractivos de Carlow:

• Ballymoon Castle – Un llamativo castillo recinto del siglo XIII sin techo, la comparación más cercana y a un corto trayecto en coche.
• Carlow County Museum – Una parada cultural en la localidad de Carlow.
• Duckett’s Grove – Ruinas góticas y jardines amurallados restaurados.
• St Mullins – Un pueblo histórico con un primitivo enclave monástico y una iglesia medieval junto al Barrow.

Información práctica

Para quienes planeen una visita, conviene consultar la previsión meteorológica local antes de salir, ya que la cresta expuesta puede ser ventosa y las carreteras rurales estrechas se transitan mejor en condiciones secas. Llegar temprano también significa que probablemente tendrás los campos para ti solo, lo que facilita fotografiar la puerta de entrada sin distracciones modernas.