Lo que estás viendo
Lo más espectacular de Carlow Castle ocurrió en 1814, cuando ya tenía 600 años. Un médico local, Philip Parry Middleton, alquiló la ruina y decidió convertirla en un manicomio. En lugar de restaurarla, colocó explosivos para vaciar el interior y crear estancias abiertas. La mitad oriental de la torre del homenaje se derrumbó con la explosión. Lo que hoy se alza –el muro oeste y dos torres redondas en las esquinas, en la orilla oriental del río Barrow– es simplemente la parte que era demasiado sólida para caer.
No hay interior que visitar ni techo bajo el que resguardarse. Es una parada de quince minutos, mejor disfrutada desde el sendero junto al río, donde se aprecia toda la altura de las torres, no una atracción para medio día. Combínala con el Carlow County Museum, a pocos minutos a pie, y tendrás una mañana completa.
Un diseño poco común
Carlow Castle era una torre del homenaje de cuatro torres: un bloque rectangular con una torre cilíndrica de tres cuartos en cada esquina. Esa disposición es poco habitual en Irlanda –los únicos parientes cercanos son Ferns Castle en Wexford, Lea Castle en Laois y el Kilkenny Castle original. Se construyó entre 1207 y 1213 y suele atribuirse a William Marshal, conde de Pembroke y señor de Leinster, quien trajo a Leinster la moda militar francesa de la época.
Los números explican por qué dos torres siguen en pie. El castillo interior medía unos 16 por 9,2 metros, cada torre aproximadamente 4,6 metros de diámetro, y los muros tenían 2,7 metros de grosor, levantados sobre un zócalo inclinado diseñado para desviar el fuego de asedio. Un motte de tierra y madera anterior se alzaba en la misma colina desde alrededor de 1180; las excavaciones de los años 90 sacaron a la luz restos del mismo, incluido un horno de secado de grano, así que el lugar ya estaba en uso mucho antes de que se levantara la piedra.
Siglos de uso
A finales del siglo XIV se añadió un tercer piso para albergar el Exchequer irlandés, convirtiendo una fortaleza en sede administrativa –algo apropiado para una ciudad que sirvió como capital del Señorío de Irlanda de 1361 a 1374. El castillo cambió de manos repetidamente y resistió ataques en 1494 y durante la rebelión de 1641, antes de que las fuerzas de Cromwell lo tomaran en 1650. Es un Monumento Nacional bajo tutela del Estado (n.º 306), gestionado por la Office of Public Works como sitio sin guía.
Visita
La entrada es gratuita y no hay billete. Discover Ireland indica que el sitio está abierto al público entre semana, aunque al ser una ruina abierta tras unas verjas, hay poco más que hacer que recorrer el perímetro y leer los paneles sobre las fases de construcción. Las fuentes no coinciden en los horarios exactos de acceso, así que no organices un viaje en torno a una hora concreta de apertura.
Una nota honesta sobre cómo llegar: el aparcamiento es en la calle, junto al río, y una fuente local menciona un cargo de unos 50 céntimos la hora. No hay aseos ni cafetería en el lugar –ambos están a un corto paseo en el centro de la ciudad, a unos diez minutos a pie del castillo. La OPW no acepta responsabilidad en los sitios sin guía, así que lleva calzado adecuado y mantén a los niños alejados del terreno irregular en la parte trasera.
Ven a última hora de la tarde si puedes. La luz baja incide de través sobre la sillería y resalta la textura del muro superviviente, y el río detrás hace el resto.