La Carlow Cathedral se levantó justo cuando las Leyes penales de Irlanda estaban desapareciendo: terminada en 1833, suele considerarse la primera catedral católica construida en Irlanda tras la Emancipación católica. Fue proyecto del obispo James Doyle, el reformador «JKL» (James of Kildare and Leighlin) que luchó con ahínco por los derechos de los católicos, y contrató a Thomas Cobden, el arquitecto de Duckett’s Grove, para construirla. Cobden le dio una torre linterna de estilo neogótico inspirada en el campanario medieval de Brujas, 46 metros de piedra gris azulada que sigue siendo una de las construcciones más altas de Carlow town.
Qué ver en el interior
Si hay que elegir una sola cosa, que sea el monumento de mármol de John Hogan dedicado al obispo Doyle, terminado en Roma en 1839: el obispo se alza sobre una mujer coronada y arrodillada, que se interpreta como una Irlanda en actitud de esperanza. La mano de Hogan también está en el grupo de la Sagrada Familia junto al altar de la Virgen. Las vidrieras son de Franz Mayer de Múnich, la gran casa de vidrieras del siglo XIX, e incluyen a San Patricio predicando ante los reyes, a Santo Domingo recibiendo el rosario y a San Alfonso María de Ligorio entre ellas.
Una cosa que no verás aquí es el elemento más famoso de la catedral. El púlpito original tallado a mano, que en su día se consideró el más grande de su clase en Europa, se retiró durante la reorganización de los años 1990 y hoy se encuentra en el Carlow County Museum, en el antiguo Presentation Convent, a un par de minutos a pie. Si la catedral te interesa, visita los dos juntos; el museo es gratuito.
El edificio y su historia
El obispo Doyle colocó la primera piedra en marzo de 1828, y la catedral se levantó durante los cinco años siguientes con un coste de 9.000 £, tras derribar la antigua capilla e integrar parte de los muros de su crucero en la nueva obra. Los materiales son locales: piedra gris azulada de una cantera en la Tullow Road, granito blanco de la cantera del coronel Henry Bruen en Graiguenaspidogue y vigas de roble para el techo de sus bosques en Oak Park. Doyle consagró la iglesia terminada el 1 de diciembre de 1833. El obispo Comerford le regaló su gran campana en 1889, y un siglo exacto después de la consagración, el 30 de noviembre de 1933, el obispo Matthew Cullen la consagró. En los años 1990 se llevó a cabo la gran reorganización, tras la cual el obispo Laurence Ryan rededicó la catedral el 22 de junio de 1997.
La catedral ha tenido sus momentos de protagonismo: la misa de Nochebuena de 2013 se emitió en RTÉ y la misa de Navidad se retransmitió por toda Europa a través del enlace de Eurovisión, como ya se había hecho con las ceremonias de Pascua en 2003, y el cardenal Peter Turkson predicó en la ceremonia de apertura del Encuentro Mundial de las Familias aquí en 2018. Su coro data de los años 1960 y del organista Dr Karl Seeldrayers, que más tarde fundó la Carlow Choral Society en 1965.
Visita
Es una iglesia parroquial en activo en el centro de la ciudad, de entrada gratuita, con una caja para el mantenimiento en lugar de taquilla. Sigue el ritmo de sus servicios litúrgicos más que un horario turístico fijo, así que el momento más tranquilo para visitarla es entre misas; espera que esté más concurrida en torno al horario dominical (vigilia del sábado a las 18:15, y luego misas de 8:30, 10:30, 12:30 y 19:00 del domingo) y las misas de diario de 7:30 y 10:00. Consulta el sitio web de la catedral antes de una visita especial, ya que los horarios cambian en los días festivos. Con media hora o una hora basta.
No hay aparcamiento de pago para visitantes; usa las plazas de pago en la calle del centro y los aparcamientos públicos a poca distancia a pie. Mientras estés en el barrio cultural, el County Museum es el complemento natural, y las ruinas de Carlow Castle y los terrenos de Carlow College, el antiguo seminario en el que también trabajó Cobden, quedan cerca.