Resumen
Huntington Castle ha sido el hogar de la misma familia desde 1625, y si las estancias te resultan familiares es porque Stanley Kubrick rodó aquí gran parte de Barry Lyndon. El castillo es la razón por la que la mayoría de la gente visita Clonegal, un pequeño pueblo en un valle fluvial donde el condado de Carlow se encuentra con Wexford. Se alza en la confluencia del río Slaney y el río Derry, a 22 km de la ciudad de Carlow y a 5 km de Bunclody, con su aldea gemela, Watch House, justo al otro lado del río en el condado de Wexford. El telón de fondo de las montañas Blackstairs y de las montañas de Wicklow le valió el viejo apodo de «la Suiza de Irlanda».
Huntington Castle y sus jardines
Huntington Castle, también llamado Clonegal Castle, fue construido en 1625 por Laurence Esmonde, I barón de Esmonde, sobre el emplazamiento de una estructura anterior que podría remontarse al siglo XV. Las generaciones posteriores lo ampliaron durante los siglos XVIII y XIX. Viene con el folclore habitual de los castillos – fantasmas druidas a los que se atribuyen las nieblas y los chaparrones repentinos, un pozo en los terrenos del que se dice que nunca se ha secado – pero los jardines son el verdadero acontecimiento.
Trazados a partir del siglo XVII, incluyen una avenida formal de tilos, un parterre recortado y el famoso paseo de los tejos, cuyos árboles se arquean formando un túnel oscuro. Estanques ornamentales de peces flanquean el paseo central entre la vegetación que desciende hasta un lago, y junto a él se alza una de las primeras centrales hidroeléctricas de Irlanda, construida en 1888 para generar electricidad para la finca. Árboles poco comunes – nogal americano, roble de hoja cortada, manzano silvestre siberiano, castaño de Indias – salpican los terrenos.
Las visitas al castillo se realizan a horas fijas en los días de apertura (13:00, 14:00, 15:00 y 16:00), y los jardines, el parque infantil y el salón de té abren a diario durante el verano, y solo los fines de semana en las temporadas intermedias. Una cosa que merece la pena comprobar antes de coger el coche: toda la finca cierra por bodas y eventos privados, así que llama antes.
El pueblo
La iglesia de St Fiaac’s Church of Ireland se alza sobre un montículo con vistas al valle del Derry; fue construida en 1819 en estilo gótico sobre el emplazamiento de un recinto eclesiástico más antiguo, con torre, campanario y tres ventanas de vidrieras dobles – el Buen Samaritano, el Buen Pastor, la Resurrección. El cementerio conserva lápidas que se remontan a 1777. La iglesia católica, St Brigid’s, llegó más tarde, en el siglo XIX.
Clonegal cuida bien sus calles: obtuvo el título de pueblo más limpio en el concurso nacional Tidy Towns en 2014 y 2015, y ganó el premio Carlow Pride of Place en 2017. Un nuevo sendero de audio patrimonial, elaborado por Carlow County Council y Carlow Tourism, te guía ahora por la historia del pueblo parada a parada. En el siglo XIX este era un lugar más bullicioso, con once malterías, un almacén de lana y maíz y una comisaría; el club GAA de Kildavin/Clonegal, fundado en 1914, sigue llevando el nombre de la parroquia.
El Wicklow Way termina aquí
Clonegal es el extremo sur del Wicklow Way, de 127 km, que comienza en Marlay Park, en Dublín. La última etapa, la etapa 6, es una caminata de 26 km desde Shillelagh por las colinas de Stokeen, Moylisha y Urelands antes de descender al valle del Derry. Para algo más corto y llano, el paseo del río Derry sigue el curso del agua hasta el Slaney – fácil, ideal para familias y perros. El Slaney y sus arroyos afluentes atraen a los pescadores de trucha marrón y salmón.
Información práctica
- Cómo llegar: Clonegal está en la R702, entre la ciudad de Carlow y Bunclody, con Huntington Castle y St Fiaac’s señalizados desde la carretera principal. En autobús, Bus Éireann circula dos veces al día desde Bunclody vía Kildavin (a 3 km) hasta Dublín; TFI Local Link ofrece un servicio bajo demanda desde Carlow hasta Kildavin, y las rutas 132 y 133 conectan la ciudad de Carlow con Clonegal.
- Aparcamiento: Usa el aparcamiento del castillo, frente al salón de té – entra por la entrada principal. También hay aparcamiento en la calle en el pueblo.
- Entradas y horarios: Los precios de los jardines y las visitas los fija el castillo; consulta el sitio web oficial antes de viajar, ya que los días de apertura varían según la temporada y la finca cierra por eventos privados.
- Servicios cercanos: El pueblo tiene una escuela primaria, un centro comunitario y algunas tiendas; para una oferta más amplia de comida y servicios, la ciudad de Carlow está a un corto trayecto en coche.
Atracciones cercanas
- Brownshill Dolmen – un enorme dolmen neolítico en un campo tranquilo, a unos 30 km al noroeste.
- Duckett’s Grove – una ruina gótica con jardines amurallados restaurados, a unos 35 km al noroeste.
- Borris House – una casa del siglo XVIII con parque y jardín amurallado, a unos 33 km al oeste.
- Delta Sensory Gardens – un jardín terapéutico en Strawhall Estate, a unos 30 km al noroeste.
Si llegas caminando por el Wicklow Way, calcula tu llegada para una de las visitas al castillo de la tarde – es un lugar apropiado para terminar, y los jardines son un buen sitio para sentarse y dejar que las piernas se recuperen.