Descripción general
Shillelagh regaló una palabra al mundo. El shillelagh, ese bastón nudoso de endrino que acabó convertido en símbolo de lo irlandés, toma su nombre de este pequeño pueblo del sur de Wicklow, donde todavía se fabrica a mano el bastón auténtico. Es un pueblo señorial de trazado planificado (en irlandés, Síol Éalaigh) sobre la R725, entre Carlow y Gorey, organizado en hileras de casas de piedra en torno a un elegante juzgado con torre del reloj, con el río Derry cruzándolo y las tierras altas del condado de Wicklow alrededor. La población era de 337 habitantes en el censo de 2016, así que ten presente la escala: esto da para media jornada de bosques tranquilos, calles de pueblo y talla de bastones, no para un itinerario completo.
El pueblo señorial y los FitzWilliam
Shillelagh se construyó como pueblo modelo de la Coollattin Estate, propiedad de la familia FitzWilliam, y esa historia terrateniente sigue marcando el lugar. El pueblo conserva su trazado planificado original de hileras de piedra y un prado comunal en el centro. Varios de sus edificios más importantes, el juzgado, los campos de la GAA de Fairgreen y los vestuarios y el gimnasio, pertenecen hoy a la comunidad a través de Shillelagh People’s Property y no a ninguna finca privada. Coollattin, la antigua residencia de los FitzWilliam, se conserva a las afueras del pueblo, y en su dehesa se encuentra ahora el Coollattin Golf Club.
Tomnafinnoge Woods
El mejor motivo para quedarse es Tomnafinnoge, entre Shillelagh y Tinahely: una gran masa de robles que es el resto del inmenso bosque arrasado en estas colinas durante los siglos XVI y XVII, y que está considerada el bosque de monte bajo más antiguo de Europa. Lo recorre un paseo junto al río y entre árboles, suave y umbrío, mejor a finales de primavera, cuando florecen los jacintos silvestres. El Wicklow Way pasa al norte y al oeste del pueblo; su tramo 6, de Tinahely a Clonegal, es el que hay que tomar para una jornada más larga por las montañas.
El ferrocarril y la vía verde
Shillelagh fue en su momento el final de la línea. El ramal hasta Woodenbridge, la Fitzwilliam Line, se construyó entre 1863 y 1865 en terrenos donados por el sexto conde; su estación de Shillelagh se inauguró el 22 de mayo de 1865, cerró al pasaje el 24 de abril de 1944, cerró por completo en abril del año siguiente, y el edificio de la estación es hoy una casa particular. Buena parte del antiguo trazado sirve de base a la futura Arklow-to-Shillelagh Greenway, una ruta para caminar y pedalear que la comunidad y el Wicklow County Council trabajan por sacar adelante. Más cerca del pueblo, el paseo ferroviario de Tinahely ya sigue parte de la vieja línea como vía verde tranquila.
El bastón shillelagh
El bastón es la seña de identidad del pueblo. Cortado de endrino o de raíz de roble, curado y ennegrecido, rematado con un pesado nudo en la parte superior, sirvió sucesivamente como bastón de apoyo, distintivo de autoridad y arma de pelea, y acabó siendo sinónimo de Irlanda en el extranjero. Los artesanos del pueblo mantienen viva la tradición y hacen demostraciones, entre ellos los Olde Shillelagh Stick Makers, y el Shillelagh Stick and Heritage Trail enlaza esta historia con las calles donde empezó todo.
Tras la pista de los antepasados de la Hambruna
Para quien tenga antepasados en la zona, los registros del asilo de pobres son un auténtico reclamo. Los libros de entradas y salidas de la Shillelagh Union se conservan desde 1842, en vísperas de la Gran Hambruna irlandesa, y han sido digitalizados por el Wicklow County Council: una ventana consultable, poco habitual, a quiénes pasaron por el asilo en los años del hambre.
Información práctica
- Cómo llegar: Shillelagh está sobre la R725, entre Carlow y Gorey, a unos 80 km de Dublín. La estación de tren más cercana es la de Gorey, a unos 15 km al este.
- Entradas y horarios: el bosque, el prado comunal y la ruta patrimonial son gratuitos y están abiertos todo el año. No hay ninguna atracción de pago que condicione la visita.
- Mejor época para visitarlo: finales de primavera, por los jacintos silvestres de Tomnafinnoge, o principios de otoño, por el color y la tranquilidad; el pueblo vive sus momentos más animados durante los actos comunitarios del verano, publicados en shillelaghvillage.com.
Empieza temprano por Tomnafinnoge, mientras la luz aún entra baja entre los robles, y vuelve luego caminando al pueblo para ver cómo se fabrica un bastón.