Resumen
Coollattin Estate, cerca de Shillelagh en County Wicklow, fue la sede irlandesa de la familia Fitzwilliam y, con 90.000 acres en sus años de esplendor, una de las mayores fincas del país. Su interés hoy es más histórico que paisajístico: es la finca que envió roble de Shillelagh al otro lado del mar de Irlanda y que ayudó a emigrar a Canadá a miles de sus propios arrendatarios durante y después de la Gran Hambruna. Eso sí, ten claro qué puedes ver y qué no. Coollattin House es una mansión georgiana privada, actualmente cerrada por una gran restauración, así que no hay visita a la casa ni centro de visitantes formal. La única parte de la finca que está abierta al público de forma fiable es Coollattin Golf Club, cuyo campo de parque ocupa el antiguo demesne.
Una historia de roble y aristocracia
Los orígenes de la finca se remontan a 1638, cuando Thomas Wentworth, I conde de Strafford, adquirió la media baronía de Shillelagh y estableció un pabellón de caza y un parque conocido localmente como Fairwood. Los restos de piedra de ese pabellón sobreviven como «Black Tom’s Cellar», nombre tomado del apodo de Strafford. Tras la ejecución de Strafford en 1641, el foco comercial de la finca se desplazó a la madera, y al roble de Shillelagh de aquí se le atribuye tradicionalmente haber techado edificios como el Westminster Hall.
La familia Fitzwilliam heredó después la finca por matrimonio. La actual Coollattin House –originalmente Malton House– fue diseñada por John Carr de York, uno de los arquitectos ingleses más destacados de la época. La construcción comenzó en la década de 1770 pero se interrumpió cuando la casa anterior fue destruida en la Rebelión de 1798; la mansión se completó en 1801–04. El resultado es enorme: una mole georgiana de unas 65.000 pies cuadrados y unos 117 habitaciones, una de las mayores casas privadas de Irlanda.
La casa cambió de manos en 2021, cuando la compró la Coollattin House Limited Partnership, y ahora está sometida a una extensa restauración. Permanece cerrada al público durante todo ese tiempo, así que organiza la visita en torno a los terrenos y la historia más que al edificio en sí.
La conexión irlandesa-canadiense de la Gran Hambruna
La historia de Coollattin dio un giro sombrío durante la Gran Hambruna. A lo largo de los primeros sesenta años del siglo XIX, unas diez mil personas abandonaron la finca, y unas 500 familias recibieron ayuda para emigrar durante los propios años de la hambruna –muchas a Smiths Falls, Ontario, con apoyo económico de los terratenientes Fitzwilliam. Esto creó una comunidad diaspórica duradera, y en las últimas décadas la «Coollattin Canadian Connection» ha trabajado para reconectar a esas familias con sus orígenes en Wicklow.
Liderado por el historiador local Kevin Lee, el proyecto pretende hermanar formalmente la zona de Carnew con Smiths Falls y otras localidades canadienses que acogieron a estos emigrantes. Apellidos como Byrne, Carr, Doyle y Whelan aparecen tanto en lápidas de Wicklow como de Ontario, uniendo dos continentes a través de una ascendencia compartida. El papel de la finca como puente entre historias se puso de relieve en septiembre de 2022, cuando la International Famine Summer School se reunió en Coollattin House. Académicos y participantes de la diáspora se congregaron para conmemorar el 175.º aniversario de la Gran Hambruna, reforzando la importancia del lugar en la herencia irlandesa transatlántica.
El campo de golf y los terrenos
El demesne es un paisaje maduro de roble y parque, y la forma en que la mayoría de los visitantes lo experimentan es con una partida de golf. Coollattin Golf Club gestiona un campo de parque de 18 hoyos entre los árboles antiguos de la finca; la afiliación está abierta y las green fees se reservan a través del club. El corto hoyo 5, encajado en un jardín amurallado, es del que suelen hablar los socios.
Dos elementos antiguos de la finca merecen conocerse:
- Black Tom’s Cellar – los restos de piedra del pabellón de caza del siglo XVII de Strafford, un vínculo tangible con los primeros días de la finca.
- Los robledales – los rodales supervivientes de roble de Shillelagh que dieron a la finca su comercio maderero, hoy pastoreados por la habitual avifauna de los bosques de Wicklow.
Con la casa cerrada y el demesne más amplio privado, el acceso fuera del campo de golf es limitado, así que lo mejor es tratar el club como tu punto de partida y consultar con ellos antes de deambular.
Información práctica
La puerta pública de Coollattin es el club de golf; la casa en sí está cerrada por restauración y el demesne más amplio es privado. Los golfistas deben reservar los tee times con antelación a través del club, y hay aparcamiento en la casa club.
La finca está justo a las afueras de Shillelagh, cerca de Carnew en el sur de Wicklow. El transporte público es muy limitado, así que el coche es prácticamente imprescindible. Para la historia de la emigración durante la Gran Hambruna y el proyecto de la Coollattin Canadian Connection, la investigación de la diáspora es el verdadero atractivo más que cualquier cosa sobre el terreno – contacta con el club de golf o con el sitio oficial de Coollattin House para conocer el acceso actual y cualquier detalle de eventos.
Cerca, en Wicklow
Coollattin es una parada cómoda al explorar la zona más amplia de Shillelagh y Carnew:
- Shillelagh – El propio pueblo de la finca, un asentamiento Fitzwilliam inusualmente planificado y el origen del nombre del famoso garrote.
- Carnew – A un corto trayecto en coche al norte, el histórico pueblo está dominado por una casa torre medieval.
- Baltinglass – A unos 15 km al oeste, la localidad tiene una abadía cisterciense del siglo XII, pubs tradicionales y paseos junto al río Slaney.
Si tienes raíces diaspóricas aquí, la Coollattin Canadian Connection es la razón para venir; si no, combina una partida en el club de golf con el recorrido por Shillelagh y Tinahely, y no esperes acercarte a la casa mientras dure la restauración.