Resumen
Baltinglass se encuentra en el extremo suroeste del condado de Wicklow, donde el río Slaney baja de las colinas camino de Wexford. Su nombre irlandés, Bealach Conglais, significa el camino o la vía de Conglas, un recordatorio de que este fue un cruce y una ruta mucho antes de ser una ciudad. La mayoría de la gente viene por una de dos cosas: las ruinas gratuitas de la abadía medieval a orillas del río, o las colinas al noreste, que esconden mucho más de lo que sugieren sus laderas desnudas.
Si dispones de medio día, haz ambas cosas. Si solo tienes una hora, la abadía está a cinco minutos a pie de la plaza y no cuesta nada.
Las colinas que reescribieron el registro
En 2025, los investigadores anunciaron que Baltinglass Hill y las crestas que la rodean, el conjunto de fuertes de Baltinglass Hillfort Cluster, contienen más de 600 posibles yacimientos de viviendas neolíticas y de la Edad del Bronce temprana, concentrados en el Brusselstown Ring. Es el mayor asentamiento prehistórico nucleado jamás encontrado en Irlanda o Gran Bretaña, unos 2.000 años anterior a las ciudades vikingas. No verás 600 casas sobre el terreno; lo que encuentras en su lugar es una colina en la que la gente ha vivido y enterrado a sus muertos durante cinco mil años, y la vista que les hizo elegirla.
El monumento más claro allí arriba es la tumba de corredor en la cima de Baltinglass Hill. Su muro exterior se remató con tiza que no existe en la zona, transportada desde otro lugar, y en un día despejado se dice que la tumba es visible desde el Curragh en Kildare, a 48 km. La subida es moderada y merece la pena por la panorámica del valle del Slaney y, en un día claro, por los picos lejanos de las montañas de Wicklow.
Abadía de Baltinglass
La abadía de Baltinglass fue fundada en 1148 por Diarmait Mac Murchada, rey de Leinster, como casa cisterciense e hija de Mellifont en Louth. Lo que sobrevive es un cascarón abierto y sin techo en el que puedes entrar directamente, gratis y sin personal. Lo mejor es la nave: seis arcos góticos a cada lado, sostenidos por pilares que alternan entre redondos y cuadrados, con sus basas y capiteles tallados con motivos irlandeses. Merece la pena detenerse en la talla más que en la escala.
En el lado sur se alza el mausoleo Stratford, una pirámide de granito construida en 1832 para la nobleza local, algo extraño y bastante grandioso para encontrarlo en una ruina cisterciense. Diarmait Mac Murchada es el mismo rey de Leinster cuya petición de ayuda a Enrique II trajo a los normandos a Irlanda, lo que da a la tranquila ruina una sombra más larga de lo que su tamaño sugiere.
El pueblo y el río
La abadía se alza en la orilla este del Slaney, en el borde del pueblo, así que las dos visitas se combinan en una. El río fue también la razón por la que Baltinglass creció: aquí se abrió una estación de tren el 1 de septiembre de 1885, que conectaba el oeste de Wicklow con Dublín, y funcionó hasta que la línea cerró en 1959.
Para hacerte una idea de la vena testaruda del pueblo, pregunta por la batalla de Baltinglass. En 1950, la decisión del gobierno de entregar la suboficina de correos local a un forastero en lugar de a la mujer que la había gestionado de facto provocó protestas, un boicot y una polémica nacional que el pueblo, al final, ganó. Aquí se recuerda con cierto orgullo.
Información práctica
Cómo llegar: Baltinglass está a unos 50 km al sur de Dublín por la N81, la carretera que recorre el borde occidental de las montañas pasando por Blessington. Los autobuses de la N81 la conectan con Dublín, Blessington y otras localidades de la ruta.
Aparcamiento y acceso: hay aparcamiento en la calle cerca del centro del pueblo y junto al Courthouse Heritage Centre en Market Square. Las ruinas de la abadía tienen losas irregulares y escalones que dificultan el paso a sillas de ruedas o carritos de bebé; la subida a la tumba de corredor de Baltinglass Hill es aún más empinada y no apta para carritos. El Courthouse Heritage Centre tiene un horario limitado, así que compruébalo antes de hacer un viaje especial.
Cerca de allí: el campo al norte y al oeste del pueblo es territorio de senderismo. El Lugnaquilla, el pico más alto de Leinster, y Church Mountain están al alcance de los montañeros, y la tumba de corredor de Seefin se alza sobre una cresta al norte. Para algo más suave, Russborough House cerca de Blessington es un cómodo trayecto en coche por la N81. Más al norte aún se encuentra el valle monástico de Glendalough.
Programa la visita para terminar en la abadía: baja por la plaza, cruza a la orilla este del Slaney y date veinte minutos entre los arcos antes de que se vaya la luz.