Resumen
El lago que define Blessington es más joven que los coches aparcados a su orilla. A principios de los años 30, el Estado irlandés represó el río Liffey en Poulaphouca para abastecer de agua a Dublín y generar energía hidroeléctrica, inundando un valle fértil y la pequeña comunidad agrícola de Ballinahown. En los veranos secos, los muros de piedra y los lindes de los campos de la aldea sumergida siguen aflorando a la superficie, un detalle que te dice de qué va realmente este lugar. La localidad se asienta al pie de las montañas de Wicklow, en la N81, a unos 25 km al suroeste de Dublín, en el límite del condado de Wicklow cerca de la frontera con Kildare, y funciona como una base relajada para explorar los lagos, Russborough House y una red cada vez mayor de rutas de senderismo y ciclismo.
Si dispones de medio día, la jugada obvia es la Greenway hasta Russborough y vuelta. Todo lo demás es un extra.
Historia y patrimonio
La localidad se conocía antes como Munfine; el nombre de Blessington se registró por primera vez en la década de 1660, vinculado a una carta asociada al arzobispo Michael Boyle, aunque la agradable etimología de «blessing» (bendición) es discutida. La actividad de la Edad de Bronce está bien documentada aquí: la lunula de oro de Blessington, hallada a principios del siglo XX, es el descubrimiento más famoso, y quedan restos medievales en el Rath Turtle Moat y en la cruz de San Marcos, del siglo XII, cerca del centro de la localidad.
El siglo XVIII trajo un desarrollo considerable de la mano de la familia Downshire, que dejó en el paisaje urbano el Market House, Downshire Lodge y una escuela parroquial. Russborough House se construyó para la familia Leeson en la década de 1740. Un dato de historia del transporte que merece la pena conocer: desde la década de 1880 hasta 1932, un tranvía de vapor unía Dublín y Blessington, y una piedra conmemorativa en la localidad aún lo recuerda. No hay estación de tren aquí hoy, pese a lo que afirman algunas guías.
Qué ver y hacer
Russborough House y sus parques
Russborough es una de las mejores casas palladianas de Irlanda, construida en la década de 1740 y situada en 200 acres de parque sobre el lago. Los interiores conservan artesanía del siglo XVIII, bellas obras de arte y mobiliario de época; fuera hay un jardín amurallado, un laberinto de setos y senderos de grava entre bosques maduros. Se ofrecen visitas guiadas y autoguiadas, y hay una cafetería y una tienda. Reserva con antelación en temporada alta y consulta el aparcamiento y las condiciones de las visitas antes de viajar.
Los lagos de Blessington
El embalse sigue siendo la principal fuente de agua de Dublín y una central hidroeléctrica, pero además funciona como un espacio recreativo tranquilo, con unos 44 km de orilla para navegar, pescar y hacer kayak. Los observadores de aves ven cisnes, cercetas y ánsares comunes: la zona es una Zona de Especial Conservación para aves acuáticas invernantes, y los pescadores buscan lucios, percas y truchas marrones. La reaparición ocasional de las ruinas de Ballinahown añade una sensación tranquila de descubrimiento a un día en el agua.
La Greenway de Blessington
La Greenway es un sendero llano y pavimentado que recorre la orilla sur desde la localidad hasta Russborough House, unos 5,5 a 6,5 km según la ruta que elijas, con tramos de pasarela de madera, asfalto y pista forestal, y un antiguo ringfort (fuerte circular) en el camino. Está señalizada con una flecha verde sobre fondo blanco y se recorre en unos 90 minutos a un ritmo relajado: fácil para familias, paseantes ocasionales y perros. Comienza cerca del Avon, el centro de aventura junto al lago, que ofrece deportes acuáticos, tiro con arco, tirolina, escalada y mountain bike, con cafetería y bar en el recinto.
Ciclismo y la propia localidad
Blessington es un punto de partida útil para las grandes ascensiones de Wicklow: el circuito de Blessington Waters enlaza carreteras tranquilas y tramos junto al lago con las subidas hasta Sally Gap y Wicklow Gap. En la localidad, la iglesia de Santa María data de 1683 y alberga el juego completo de campanas de cambio más antiguo de Irlanda, fundido en 1682; se dice que el reloj de la torre es el reloj público más antiguo de Irlanda. Un pequeño recorrido patrimonial incluye el Horseshoe Arch, que fue la entrada de una fragua de herrero, y la piedra conmemorativa del tranvía. En las afueras, el cementerio de Burgage es un paseo tranquilo entre lápidas del siglo XIX.
Información práctica
- Cómo llegar: En coche por la N81 desde Dublín, unos 25 km. Hay servicios de autobús desde el centro de Dublín. No hay servicio de tren a Blessington.
- Aparcamiento: Hay aparcamiento gratuito con vistas al lago en el aparcamiento de Baltyboys Bridge, y aparcamiento en el complejo Avon, aunque la oficina de turismo señala que el aparcamiento gratuito del Avon está limitado a ciertas horas los jueves y viernes, así que no des por hecho que siempre es gratis.
- Perros: Bienvenidos en la Greenway y en la mayoría de las rutas públicas. Llévalos con correa en los parques de Russborough y cerca del ganado.
- Temporada: Los lagos, la Greenway y la localidad son accesibles todo el año; el ciclismo y los deportes acuáticos son mejores desde finales de primavera hasta principios de otoño.
Llega temprano un sábado para ver la localidad y luego camina o pedalea por la Greenway hasta Russborough: es el tramo que une el lago, el bosque y la casa, y las vistas de vuelta sobre el agua son la razón para hacerlo a pie.