Panorámica
Manor Kilbride es el primer pueblo al que llega el joven río Liffey, unos kilómetros más abajo de su nacimiento en las montañas, allí donde el Brittas River se une a él justo al norte del Blessington Lake (el embalse de Poulaphouca). Es un lugar pequeño: una tienda con un anticuario adosado, una escuela primaria, un centro social; y la mayoría de la gente solo pasa de camino a algún punto más alto. Desde el pueblo, la R759 sube hasta el Sally Gap, una de las rutas de montaña más conocidas de Wicklow, y las lomas de uno y otro lado guardan algunos de los monumentos más antiguos del condado.
No vengas esperando encontrar un día entero de planes en el pueblo. Ven por las montañas que lo rodean, y come en Blessington, a seis minutos por la N81.
Subir a la loma
Al oeste del pueblo, Golden Hill está coronado por un conjunto de cuatro cairns y un ringfort (fuerte circular) del Neolítico o de la Edad del Bronce: una subida corta y empinada desde la carretera que reúne mucha prehistoria en un solo punto.
El objetivo mayor es Seefin, el cerro de cima plana que queda al sur. En su cumbre, a unos 620 m, se conserva una tumba de corredor neolítica en la que aún puedes entrar: un corredor revestido de piedra bajo un cairn ancho, con un segundo cairn en Seefingan, un poco más arriba. Aquí no hay taquilla ni sendero señalizado desde un aparcamiento; es una caminata por monte abierto a través de turbera de cobertura expuesta, así que elige un día despejado, ponte unas botas a las que no les importe el terreno mojado y pisa por lo más firme para no dañar la turba. Una buena tarde, la vista alcanza toda la cabecera del Liffey.
La ruta del Sally Gap
La R759 que sale de Manor Kilbride es el arranque occidental de la ruta del Sally Gap, el cruce de carreteras de alta montaña en pleno corazón de las tierras altas de Wicklow y uno de los recorridos más populares del condado. Es una subida lenta y estrecha entre turbera y antiguas canteras, con algunos apartaderos seguros para hacer una foto; se disfruta mucho más sin prisa que como atajo. El granito de Wicklow se extraía en Goldenhills, en las alturas del noreste, y se bajaba para construir en Dublín.
Un poco de historia
La iglesia de Kilbride aparece por primera vez en los registros en 1291, como «Kylbryde in the Colach», cuando este rincón de las montañas formaba parte de las propiedades del arzobispo de Dublín. Kilbride Manor, la casa que pone el «Manor» en el nombre, fue el hogar de la familia Moore hasta los años cincuenta y hoy funciona como casa de huéspedes, célebre por sus jardines y, últimamente, por Mont Lager, una cerveza que elabora allí mismo su propietaria, Margaret Cully. Una vecina más señorial, Glen Heste, llegó a tener su propia pista de aterrizaje privada en sus años de esplendor, antes de que un incendio destruyera la casa en 1958.
Cómo llegar y consejos prácticos
Manor Kilbride está señalizado desde la N81, la carretera de Dublín a Baltinglass, con la R759 desviándose hacia el sureste rumbo al Sally Gap. El transporte público es escaso: la línea 65 de Dublin Bus circula por la N81 y la parada más cercana está en Kilbride (el anticuario), a un buen paseo de las zonas altas; en realidad, este es un sitio al que se llega en coche o en bici.
Se aparca en la propia carretera, en los apartaderos de la R759 y cerca de la plaza del pueblo; los caminos son estrechos, así que deja espacio para el tráfico agrícola. La tienda del pueblo cubre lo básico, pero para hacer la compra, sacar dinero en un cajero o cualquier otra cosa, Blessington es el pueblo más cercano. Consulta la previsión antes de subir: las cumbres se cubren de niebla enseguida y no hay ningún servicio una vez que dejas la carretera.