Panorámica
Lo más antiguo de Baltinglass Hill tiene 2.500 años más que el fuerte que se construyó a su alrededor. Rathcoran corona la cima a 383 m, y su atractivo reside precisamente en esa superposición de épocas: una tumba de corredor neolítica de hacia el 3500-3000 a. C., contemporánea de los grandes túmulos del valle del Boyne, se encuentra dentro de un fuerte de la Edad del Bronce levantado aproximadamente un milenio más tarde. Las dobles murallas de piedra y tierra dan a la cima un perfil de fortaleza, y la cumbre despejada abre las vistas sobre el valle del río Slaney y los campos de cultivo del suroeste de Wicklow. Es el Monumento Nacional n.º 328, catalogado como «Baltinglass Hill Passage Tomb and Hillfort».
Un paisaje prehistórico por capas
La tumba de corredor neolítica
El arqueólogo P. T. Walshe excavó la tumba entre 1934 y 1936. En la cámara del lado norte, de unos 1,2 m de ancho, halló los restos incinerados de al menos tres adultos y un niño, junto con raspadores de sílex, alfileres de hueso, un hacha de piedra y cerámica vinculada estilísticamente al complejo de Carrowkeel, en Sligo.
Los hallazgos más sorprendentes fueron de carácter agrícola: avellanas carbonizadas, granos de trigo y un molino de mano de vaivén, prueba de que quienes la construyeron cultivaban y molían grano muy por encima de la actual línea de arbolado. Los fragmentos de cuarzo dispersos apuntan a una superficie del túmulo deliberadamente luminosa. La cámara principal conserva aún tres nichos poco profundos y una pila de piedra pulida, mientras que una tumba secundaria en el lado sur presenta arte propio de las tumbas de corredor en dos de sus ortostatos.
El fuerte
Hacia el 1000 a. C. una comunidad posterior levantó un fuerte bivalado, es decir, de doble muralla, alrededor del viejo túmulo, cercando unas 10 hectáreas (25 acres) y convirtiéndolo en uno de los mayores de Wicklow. El nombre irlandés refleja esa superposición: Ráth Cuaráin («el ringfort, o fuerte circular, de Cuarán») o quizá Ráth Charnáin («el ringfort del túmulo»). Las murallas siguen la curva de nivel del cerro y alcanzan unos 16 m de ancho y casi 3 m de altura en los flancos norte y noroeste.
El fuerte nunca se terminó. Las canteras y los terraplenes que se interrumpen de golpe apuntan a una parada repentina de las obras, y una tercera muralla proyectada quedó sin acabar. Los estudios con LiDAR y geofísicos han cartografiado desde entonces hasta cincuenta plataformas circulares de cabañas dentro del recinto, así que está claro que la gente siguió viviendo aquí mucho después de que las murallas quedaran abandonadas. En 2021, el Consejo del Condado de Wicklow y el National Monuments Service financiaron nuevas investigaciones a través del Community Monuments Fund, presentadas por el Dr. Alan Hawkes.
Qué ver y hacer
- Localiza las cámaras – La cámara principal del norte y la tumba secundaria del sur son los elementos más nítidos; fíjate en los motivos grabados de las piedras del sur y en la pila pulida de la cámara central. Al noroeste hay una estructura menor con falsa cúpula, y una quinta cámara se esconde dentro del bordillo exterior, al este.
- Sigue las murallas – Los terraplenes interior y exterior se aprecian mejor en la subida por el norte. Ten en cuenta que los tojos y la maleza densa cubren buena parte del interior, así que el trazado se intuye más que se ve: si quieres entenderlo, ven a finales de invierno o a principios de primavera, antes de que la vegetación se espese.
- Disfruta de las vistas – Desde la cima la mirada llega sin obstáculos hasta el valle del Slaney y la localidad de Baltinglass, con el Sugarloaf en el horizonte los días despejados.
Rathcoran es uno de los cinco fuertes de altura que rodean Baltinglass y que forman en conjunto el llamado Baltinglass hillfort complex, una concentración insólita para una zona tan pequeña.
Cómo llegar e información práctica
- Acceso – Una carretera secundaria sube desde Baltinglass, a unos 2 km al estenordeste del centro del pueblo. Al final de la carretera hay un pequeño aparcamiento, del que sale un sendero sin asfaltar hasta la cima. La subida es corta, pero empinada en algunos tramos y más apropiada para caminantes en forma razonable.
- Aparcamiento y servicios – Aparcamiento gratuito en el inicio del sendero. No hay aseos, tienda ni centro de visitantes, así que lleva agua.
- Accesibilidad – Terreno irregular, tramos empinados y maleza baja; se necesita calzado resistente y no es accesible en silla de ruedas.
- Perros – Son bienvenidos, pero siempre bien controlados, sobre todo en primavera y a principios de verano, cuando las aves que anidan en el suelo utilizan la maleza.
- Seguridad – La cima está completamente expuesta: consulta la previsión meteorológica, lleva una capa cortavientos y calcula tiempo de sobra por si baja la visibilidad.
Para verlo desde el aire, el Hillforts Atlas ofrece una cartografía por satélite detallada del recinto.
Cerca de aquí
- Baltinglass Abbey – Una abadía cisterciense del siglo XII muy bien conservada, en el propio Baltinglass, fácil de combinar con la subida al cerro.
- Keadeen Mountain – Más rutas a pie y vistas elevadas sobre el mismo valle.
- Dwyer-McAllister Cottage – Una casita de campo restaurada con techo de paja, muy cerca, muestra de la arquitectura tradicional de Wicklow.