Dieciséis cantos de granito forman un anillo irregular en una colina baja del oeste de Wicklow, y la tradición local dice que antes fueron personas. Cuenta la leyenda que un gaitero y un grupo de bailarines fueron sorprendidos celebrando en sábado y convertidos en piedra donde estaban: el anillo son los bailarines, y una piedra solitaria al noreste, el gaitero que tocaba para ellos. La arqueología es más sobria. Se trata de un círculo de piedras de la Edad de Bronce, construido entre aproximadamente el 1400 y el 500 a. C., en una colina que los irlandeses llamaban Achadh Gréine, el campo del sol.
El círculo
Las piedras miden entre 1,3 y 1,9 metros de alto y forman un anillo de unos 23 metros de diámetro. Hoy se conservan dieciséis, aunque se cree que solo cinco permanecen en su posición original. Un registro del Ordnance Survey de 1941 contaba veintinueve, así que el círculo que ves es un resto de algo mayor. Algunos cantos conservan tenues marcas megalíticas: surcos poco profundos y cazoletas, casi borrados por tres mil años de intemperie. El gaitero se alza aparte, a unos 36 metros al noreste y algo más alto que el resto.
Entre las piedras crece un viejo espino retorcido, de esos que la tradición popular irlandesa prefiere no tocar. Sus ramas suelen estar atadas con trozos de tela y cintas, ofrendas que dejan los visitantes: la misma memoria popular que dio nombre al lugar, todavía viva. Existe una segunda versión de la leyenda, menos contada, en la que los bailarines ardieron en llamas en lugar de convertirse en piedra. Tú eliges.
Cómo llegar
El círculo se alza en una suave elevación con vistas a la N81, a unos 2 km al sur de Hollywood y en la carretera principal que baja hacia Baltinglass. Hay un pequeño apartadero en el arcén y una entrada señalizada junto a él. Desde allí, un breve paseo cuesta arriba a través de un campo lleva hasta las piedras; como mucho, unos minutos. La recompensa en lo alto es tanto el entorno como las piedras: campos abiertos que se extienden hacia el oeste y las colinas de Wicklow a tu espalda.
Es un National Monument bajo tutela del Estado, catalogado como sitio sin visitas guiadas y sin cargo de entrada.
Antes de ir
La parte honesta. Esto es un campo en uso, y el paseo cruza terreno agrícola privado: a menudo hay vacas u ovejas, así que cierra los portones a tu paso y lleva al perro atado. El apartadero es pequeño y fácil de pasar de largo a velocidad de carretera, sobre todo si vas hacia el sur, así que reduce la marcha al acercarte a Athgreany. El terreno puede estar embarrado y la hierba alta, y no hay ningún tipo de instalación: solo las piedras, el árbol y las vistas. Mejor botas que zapatillas, y atiende a cualquier aviso en la puerta.
Cerca de allí
Hacia el norte por la N81, Blessington se extiende a lo largo de la orilla de un embalse que anegó un valle entero, con la gran casa palladiana de Russborough en su borde. Hacia el este, al otro lado de las montañas, está el valle monástico de Glendalough, al que se llega por la carretera de montaña que cruza el Wicklow Gap: uno de los mejores recorridos cortos en coche del país en un día despejado. Las Piper’s Stones son una parada rápida más que una excursión de un día; veinte minutos en la colina es lo justo.
Si puedes, ven al final del día. El sol bajo barre el campo, resalta los cantos y hace brillar lo que queda de los grabados; y, si la historia es cierta, es entonces cuando el gaitero vuelve a tocar.