Mount Usher Gardens, y por qué merece la pena parar
Mount Usher es la razón para salir de la M11 en Ashford. Edward Walpole lo diseñó a partir de 1868 a lo largo del río Vartry en el estilo de formas libres del jardinero William Robinson: nada de parterres recortados, solo plantas exóticas y autóctonas dejadas crecer unas entre otras junto al agua. Más de 5.000 especies se concentran en nueve hectáreas, atravesadas por pasarelas de madera y un puente colgante con cierta elasticidad sobre el río. Abre todos los días de marzo a octubre, de 10.30 a 17.20, y la entrada cuesta 7 € para un adulto. El café Avoca y la tienda de la entrada no paran de recibir visitas; el extremo opuesto del jardín, pasado la colección de árboles, es donde se encuentra la tranquilidad.
Si solo tienes una hora en Ashford, pásala aquí. El pueblo en sí —con algo menos de 1.900 habitantes y mucho más tranquilo desde que la circunvalación de la N11 se llevó el tráfico de paso en 2004— es un cruce con unas pocas tiendas y sitios donde comer, más que un destino por derecho propio.
Alrededor del pueblo
El puente de piedra sobre el Vartry es más antiguo de lo que parece. Fue rehabilitado en la década de 1840 por John «de Glanmore» Hatch Synge, con pizarra de su finca de Glanmore y granito de Wicklow. El centro comunitario y de patrimonio de Ashford, inaugurado en 2014, alberga una exposición local de nivel museístico, y hay un buen parque infantil con zona para adolescentes y gimnasio al aire libre si viajas con niños.
Para algo más activo, la zona cuenta con centros de equitación, entre ellos Boswell’s, la Ballyknockan Cookery School y el centro de aventura de Go Wild Wicklow. Ashford Studios, el complejo de producción audiovisual a las afueras del pueblo, es conocido sobre todo por ser la base de la serie Vikings; eso sí, es un estudio en funcionamiento, no una atracción turística.
Devil’s Glen
A pocos minutos, Devil’s Glen es una garganta glaciar con senderos forestales que bajan hasta el río Vartry y una cascada en la cabecera del valle. También alberga Sculpture in Woodland, un sendero permanente de obras contemporáneas de artistas irlandeses e internacionales entre los árboles. Ese sendero es el verdadero atractivo del lugar, y recorrerlo es gratis.
Cerca de allí
Ashford funciona bien como base para explorar el resto de Wicklow. Powerscourt Gardens está a un corto trayecto en coche hacia el norte, el pueblo de Avoca con su molino de tejido a mano queda a unos diez minutos, y las arenas de Brittas Bay, a menos de 20 km hacia el sur. El yacimiento monástico de Glendalough, con su torre redonda y sus lagos, está a unos 30 km al oeste.
Información práctica
- Cómo llegar: en coche, por la N11/M11, a unos 30 km al sur de Dublín. En autobús, la línea 133 de Bus Éireann une Ashford con Wicklow y Dublín, mientras que la línea 131 va de Wicklow Town a Bray. La estación de DART más cercana es Bray.
- Mount Usher Gardens: abierto todos los días de marzo a octubre, de 10.30 a 17.20; 7 € para un adulto. Hay aseos, el café Avoca y una tienda en la entrada. Los caminos principales son de gravilla y aptos para carritos de bebé y sillas de ruedas; algunos senderos forestales de Devil’s Glen son irregulares.
- Aparcamiento: hay aparcamiento en Mount Usher y en el pueblo, pero las tarifas no están confirmadas, así que consulta la señalización al llegar.
- Mejor época para visitarlo: finales de primavera y principios de verano, cuando los árboles y arbustos floridos del jardín están en su mejor momento. Llega a la hora de apertura, las 10.30, y empieza por el extremo más alejado antes de que la clientela del café vaya bajando.