Resumen
Hunter’s Hotel lo regenta la misma familia desde hace cinco generaciones, y el edificio es aún más antiguo: una posada de postas levantada hacia 1720 en la antigua carretera Dublín–Wicklow, en la época en que el negocio consistía en cambiar los caballos y ofrecer una cama para pasar la noche. Se alza a orillas del río Vartry en Rathnew, a aproximadamente una hora en coche de Dublín – el hotel dice que 45 minutos, pero conviene calcular más con tráfico. La razón para venir no son realmente las habitaciones; son los dos acres de jardín junto al río y lo poco que se ha modernizado. Si buscas algo contemporáneo y minimalista, este no es el sitio. Si quieres chintz, grabados antiguos y una tetera en el césped, es exactamente lo que buscas.
Historia y patrimonio
Las tierras fueron concedidas a Sir Abraham Yarner en el siglo XVII, y la posada se levantó hacia 1720 para dar servicio a las diligencias de la ruta Dublín–Wicklow. Debe su nombre a la familia Hunter, que la arrendó a la finca Tighe hacia 1825; la misma familia la ha mantenido desde entonces, ya en la quinta generación. En lugar de vaciar la estructura, los sucesivos propietarios conservaron los elementos originales: baldosas de color marrón galleta, vigas de madera tallada a mano, mobiliario de chintz y los grabados de época que recorren los pasillos. El Architectural Heritage of County Wicklow (2004) del Department of Environment la registra como un ejemplo raro y en gran parte intacto de una posada comercial de principios del siglo XVIII.
The Good Hotel Guide la ha incluido entre los diez hoteles más bonitos de Irlanda, y los reyes de Suecia figuran entre los huéspedes que se han alojado. La distribución sigue aún el antiguo esquema de las posadas, con recepción y comedor orientados a recibir a los viajeros que llegaban por carretera y los dormitorios recogidos a lo largo de pasillos interiores tranquilos.
Los jardines
Dos acres se extienden a lo largo de la ribera, en parte como exhibición ornamental y en parte como huerto de trabajo. Lo que hay depende de la estación:
- Amapolas orientales en mayo y junio, con rosales antiguos que llenan los arriates de principios del verano
- Árboles maduros de especies singulares: magnolias, rododendros, liriodendros, ginkgos, paulonias, nothofagus y eucryphias
- Un jardín de hierbas amurallado que abastece a la cocina de albahaca, tomillo y romero
- Senderos de grava y pavimentados que bajan en bucle hasta un pequeño puente peatonal sobre el Vartry
El huerto cultiva verduras de temporada, frutos rojos y flores comestibles como las capuchinas, que aparecen como guarnición en el comedor. El propio Vartry es el río que en su día abasteció de agua potable a Dublín, y su caudal constante es el telón de fondo de cualquier paseo por los terrenos.
Restaurante
El restaurante conserva su sala del siglo XIX, con paredes medio entabladas y medio empapeladas y ventanas de guillotina de cristales pequeños sobre el jardín. Es cocina tradicional irlandesa, no alta cocina contemporánea, y eso encaja con la casa.
Horarios de servicio
- Almuerzo: a diario desde las 12:30; los domingos en dos turnos, 12:30 y 14:30 (entre semana el almuerzo puede empezar más cerca de las 13:00, así que conviene llamar para confirmar)
- Cena: todas las noches, de 19:00 a 20:30
- Té de la tarde: de 16:00 a 17:30, de temporada
El menú se apoya en productos locales: pierna de cordero de Wicklow con puré de patatas con mantequilla y salsa de melaza y tomillo, paté de hígado de pollo con melba toast, ensaladas del jardín. En el momento de redactar esto, la cena cuesta aproximadamente 40–60 € por dos o tres platos, el almuerzo dominical unos 48,50 € y el té de la tarde unos 35 € por persona. Si solo vas a hacer una parada, que sea el té de la tarde en el jardín en un día despejado. Reserva con antelación para los fines de semana y la temporada alta; las necesidades dietéticas suelen poder atenderse con aviso previo.
Alojamiento e información práctica
Hay 16 dormitorios decorados individualmente, cada uno con baño privado, televisión de pantalla plana y teléfono; varios dan a los jardines. El registro de entrada es a partir de las 15:00 y la salida antes de las 11:00. Las tarifas se estructuran en torno a alojamiento y desayuno (desde unos 110 € por persona en habitación compartida en el momento de redactar esto) y paquetes de cena, alojamiento y desayuno, con ofertas especiales ocasionales: consulta la web para ver los precios actuales.
El aparcamiento gratuito en el recinto está en un patio bordeado por un pequeño grupo de gallinas, y hay rutas accesibles para sillas de ruedas que conectan el aparcamiento, la recepción, el restaurante y los senderos del jardín.
Cómo llegar
- En coche: toma la M11 hasta la salida de Newrath Bridge y sigue las indicaciones hacia Rathnew; el hotel está a unos 2 km del cruce.
- En tren: la estación de Wicklow town está a unos 4,2 km, con un breve trayecto en taxi para completar el recorrido.
- En ferry: Dún Laoghaire está a unos 30 minutos en coche y Rosslare a unos 90; Belfast está a unos 135 minutos y Cork a unos 180.
- En avión: el Aeropuerto de Dublín está a unos 45 minutos por la M11.
Explorar Rathnew y Wicklow
El hotel está bien situado para recorrer el resto del condado. A poca distancia en coche puedes llegar a:
- Mount Usher Gardens y Avondale Forest Park
- Las fincas históricas de Powerscourt, Russborough y Killruddery
- Brittas Bay, una larga playa de arena respaldada por dunas
- Pueblos costeros como Bray y Arklow a lo largo de la N11
- Los campos de golf de Druid’s Glen y The European, ambos a menos de media hora
La recepción puede organizar taxis locales y recomendarte paseos adaptados a distintos niveles. Para ver los jardines en su mejor momento, ven en mayo o junio, cuando las amapolas orientales están en flor.