Resumen
El Vartry (en irlandés: An Fhairtir) es un río corto que hace mucho trabajo. Nace en la turbosa Calary Bog, bajo el Great Sugar Loaf, baja a través del County Wicklow pasando por Wicklow town y llega al mar de Irlanda en Wicklow Harbour. A pesar de su modesta longitud, transporta aproximadamente el 40% del agua potable de Dublín, alimenta la vegetación de Mount Usher Gardens y dio a Wicklow town su puerto. El proyecto de embalse en Roundwood es la verdadera historia aquí, más que el propio río.
Las obras hidráulicas de 1865
Hacia la década de 1850, Dublín había superado su suministro de agua. La Dublin Waterworks Act de 1861 autorizó la construcción de una presa en el Vartry en Roundwood, y el embalse se completó en 1865. Su presa de piedra, la red de tuberías y un túnel perforado a través de las colinas llevaron a la ciudad su primer suministro masivo de agua limpia. El sistema sigue abasteciendo a unas 200.000 viviendas y proporciona aproximadamente el 40% de las necesidades de la ciudad: una obra de ingeniería victoriana que nunca se ha sustituido de verdad, solo se ha ampliado.
El nombre del río es más antiguo que la presa. Aparece en documentos del siglo XII como Fertir o Fortir, probablemente de una palabra del irlandés antiguo que significa «fortaleza», quizá en referencia a un ringfort (fuerte circular) que una vez estuvo en Glasnamullen.
Mount Usher Gardens
El mejor tramo del río para el visitante discurre por Mount Usher Gardens, en Ashford. Los jardines, de 22 acres, están dispuestos al estilo Robinsoniano en ambas orillas, con el Vartry canalizado sobre azudes entre los parterres, y albergan una gran colección de árboles y arbustos, entre ellos magnolias, azaleas y árboles de fuego chilenos. El agua forma parte del diseño, no es un simple telón de fondo. La entrada es de pago y el horario varía según la temporada, así que consulta la web de los jardines antes de viajar; es la única atracción de pago del río y la que más merece la pena.
Wicklow town y el puerto
La desembocadura del Vartry dio a Wicklow un fondeadero natural, y el puerto creció con el comercio de carbón y otros bienes. El Bridge Tavern, que data de principios del siglo XVIII, fue el lugar de nacimiento en 1836 de Robert Halpin, el capitán de barco que más tarde ayudó a tender más de 26.000 millas de cable telegráfico transatlántico a bordo del Great Eastern. El pub sigue en activo y cuenta esta historia; los detalles están en la web del Bridge Tavern.
Sobre el puerto se alzan las ruinas del Black Castle, una torre anglonormanda del siglo XII sobre un promontorio rocoso. El interior está cerrado, pero el promontorio que lo rodea es accesible y ofrece la mejor vista de la desembocadura del río y de la costa.
El paseo
Un sendero llano junto al río va desde el centro de la ciudad hasta el puerto, con bancos y paneles informativos a lo largo del camino y vistas a los Wicklow Mountains tierra adentro. Es corto, llano y apto para la mayoría de las capacidades, y enlaza con tramos del Wicklow Way para quien quiera continuar. En los tramos más tranquilos hay nutrias y martines pescadores, aunque para verlos harán falta paciencia y madrugar.
Información práctica
- Mount Usher Gardens – entrada de pago, horario según temporada; consulta la web antes de visitarlos. Accesibilidad limitada en silla de ruedas: llama al centro de visitantes con antelación.
- El paseo – gratuito, llano y en gran parte accesible en silla de ruedas, del centro a la ciudad al puerto.
- Cómo llegar – la N11 pasa cerca, con aparcamiento en el puerto y en los jardines. Los servicios de Bus Éireann entre Dublín y Wicklow town paran a poca distancia a pie del paseo fluvial.
- Pesca – permitida en algunos tramos; puede ser necesario un permiso, así que consúltalo primero con el Wicklow County Council.
El tiempo en Wicklow cambia rápidamente, así que lleva una chaqueta impermeable incluso en una mañana despejada.