Resumen
Castlekevin no es un castillo al que puedas entrar. El edificio de piedra ya era una ruina cuando el Ordnance Survey lo cartografió en la década de 1830, y lo que sobrevive es el terraplén que hay debajo: un amplio motte cuadrado rodeado por un foso profundo de fondo plano, sobre una cresta baja de este a oeste a 1,3 km al sureste de Annamoe. Es uno de los únicos cuatro castillos de mampostería anglonormandos que se construyeron jamás en County Wicklow, que es la forma más rápida de hacerse una idea del lugar: los normandos construyeron en piedra por toda Irlanda, pero aquí, al borde de las montañas, rara vez tuvieron la oportunidad.
Un puesto avanzado normando
Los anglonormandos levantaron el motte y bailey hacia 1200 para extender su control hacia las tierras altas de Wicklow y mantener una línea de defensa contra los O’Byrne y los O’Toole. Durante un tiempo fue algo más que una fortaleza. En 1225, el arzobispo de Dublín obtuvo la concesión de un mercado semanal aquí, así que esta tranquila cresta fue brevemente un pequeño centro de comercio, hace unos ochocientos años.
Nunca llegó a prosperar del todo. Las prospecciones geofísicas y LiDAR sugieren que el sitio nunca estuvo ocupado durante largos periodos; la hambruna y la guerra medievales dejaron las rentas en nada, y el asentamiento pudo apiñarse dentro de las murallas del castillo en lugar de extenderse a su alrededor. La tradición cuenta que Piers Gaveston, el favorito de Eduardo II, reforzó el lugar en 1308 durante sus campañas contra los clanes locales, y relatos posteriores dicen que pasó a manos de los O’Toole y fue destruido antes de 1636, aunque la evidencia arqueológica sólida de esos episodios es escasa.
El terraplén es lo que de verdad merece la pena leer sobre el terreno. El motte está registrado con unas medidas aproximadas de 70 m de norte a sur y 46 m de este a oeste, con sus lados revestidos de escombros elevándose seis o siete metros por encima de un foso de seis a ocho metros de ancho. Un bailey se extiende hacia el este a lo largo de la cresta, aunque la pendiente natural del terreno hace que su borde sea difícil de seguir. La familia Frizell mantuvo más tarde Castlekevin hasta finales del siglo XIX y dejó documentos privados, ahora en el Wicklow County Archives, una ventana a la clase terrateniente que cultivó estas tierras mucho después de que los normandos desaparecieran.
El Castlekevin Project
Durante años, los terraplenes desaparecieron bajo la maleza y los matorrales. En 2021, la Roundwood and District Historical, Folklore and Archaeological Society sobrevoló el sitio con un dron y comprobó lo rápido que estaba siendo engullido. Le siguieron dos subvenciones del Community Monuments Fund, que financiaron las prospecciones aéreas LiDAR y geofísicas que eliminaron la vegetación en pantalla y cartografiaron el motte y bailey completos. El resultado más interesante: el LiDAR detectó tenues límites lineales al oeste del motte, el rastro de un asentamiento más amplio que jamás se apreciaría sobre el terreno. El trabajo de la sociedad en el proyecto ganó el premio del condado en los National Heritage Week Awards, y las subvenciones también financiaron una serie de pódcast, realizada con el Irish History Podcast, que sigue la prospección.
Visitar la ruina
Gratis, sin personal, abierto siempre que puedas llegar. Aparca con sensatez junto al desvío de Annamoe y sigue el sendero hasta la cresta; se tarda de diez a quince minutos por terreno irregular y a menudo embarrado, así que ponte botas en lugar de zapatillas.
Sé honesto contigo mismo sobre lo que vienes a ver. No hay centro de visitantes, ni señalización todavía, ni muros en pie: solo la forma de un fuerte normando en la hierba y una vista realmente buena sobre el valle pantanoso que fue construido para vigilar. Si los terraplenes y la historia que hay detrás te dejan frío, Glendalough está a veinte minutos y te da más que mirar. Si no es así, este es uno de los yacimientos medievales más tranquilos del condado y lo más probable es que lo tengas para ti solo. Llévate tu basura; no hay papeleras.
Conservación
El sitio está bajo orden de conservación desde 1940. Un plan de conservación establece el trabajo por delante: gestionar la vegetación para que las raíces dejen de dañar los terraplenes, consolidar los fragmentos de torre que sobreviven y añadir señalización interpretativa, con una segunda prospección LiDAR prevista para cuando la vegetación invernal se marchite.
Ese momento merece la pena imitarlo. Ven a finales de otoño o en invierno, cuando el helecho ha caído y la forma del motte y el foso se lee con claridad: es exactamente por eso por lo que los topógrafos vuelven entonces también.