Abre un grifo en el sur de Dublín y hay bastantes probabilidades de que el agua haya salido de aquí. El Vartry Reservoir (en irlandés: Taiscumar Fheartraí) es un sistema de dos lagos en las estribaciones de las montañas de Wicklow, justo a las afueras de Roundwood, a unos 50 km al sur de Dublín, y almacena y filtra el agua de la capital desde 1863. Para el visitante es un lugar tranquilo y sin tráfico donde la ingeniería victoriana convive con senderos forestales fáciles, vistas al lago y aguas en calma.
Las obras hidráulicas de 1863
Los embalses nacieron de una crisis sanitaria. A mediados del siglo XIX, la dependencia de Dublín del agua contaminada de los canales había provocado brotes recurrentes de cólera y tifus. La Dublin Waterworks Act de 1861 autorizó la construcción de una presa en el río Vartry, y las obras del embalse inferior se llevaron a cabo entre 1862 y 1868 bajo la dirección del Dublin Water Works Committee, presidido por el Dr. John Gray. La presa inferior se inauguró oficialmente el 30 de junio de 1863, lo que dio a la ciudad su primer suministro fiable de agua limpia y filtrada y mejoró notablemente la salud pública urbana.
A medida que crecía la población de Dublín, la demanda superó la capacidad original. Un segundo terraplén, 3,5 km río arriba, se completó en 1923 para formar el embalse superior. Juntos, los dos lagos contienen 16.900 millones de litros. El inferior alcanza una profundidad máxima de 18,3 m; el superior alberga 5.600 millones de litros a 13,4 m de profundidad. Las obras se consideraron notables para su época, con un aliviadero controlado que canaliza el agua entre los lagos antes de que llegue a los lechos de filtración. El proyecto incluso recibió un guiño literario en el capítulo 17 del Ulises de James Joyce, donde se menciona de pasada la capacidad del embalse inferior.
Los senderos
Tres rutas circulares oficialmente señalizadas se adaptan a distintos ritmos e intereses. Todas son de dificultad fácil, están bien mantenidas y son aptas para familias, paseantes ocasionales y perros. Para una primera visita, el Lower Vartry Trail es la elección ideal: es la única ruta que pasa tanto por la piedra ballaun como, cuando el agua está baja, por el puente sumergido.
| Ruta | Distancia | Señalización | Tiempo aprox. | Punto de inicio |
|---|---|---|---|---|
| Lower Vartry Trail | 7,2 km | Azul | 2 horas | Cruce en T de Roundwood (R755/R765) |
| Upper Vartry Trail | 6,4 km | Verde | 1,5 horas | Entrada de Knockraheen, lado este del lago superior |
| Woodland Trail | 3 km | Rosa | 45 minutos | Entrada de Knockraheen |
El Lower Vartry Trail sigue un circuito sin tráfico alrededor del lago inferior, bordeando la orilla por caminos compactos y carreteras rurales tranquilas. Fíjate en una piedra ballaun ahuecada cerca de la orilla del agua, probablemente trasladada desde un cercano yacimiento monástico. Cuando los niveles bajan en verano, la mampostería del puente original que una vez cruzó el río Vartry reaparece justo bajo la superficie.
El Upper Vartry Trail asciende suavemente alrededor del lago superior, con vistas más despejadas al Sugar Loaf y a Djouce. Hay algunos tramos cortos con pendientes más pronunciadas, pero el desnivel general se mantiene manejable. La ruta está completamente señalizada en verde y atraviesa pastizales abiertos antes de adentrarse en un bosque mixto.
El Woodland Trail es un circuito corto y sombreado a través de un rodal de pinos silvestres centenarios que separa los dos embalses. El sendero sigue un corte de laderas empinadas y ofrece una alternativa fresca y tranquila en los días más cálidos. Es un favorito de los observadores de aves en primavera y principios de verano.
Las tranquilas carreteras alrededor de los lagos también atraen a los ciclistas de carretera, siendo el Roundwood Loop (unos 16 km, en su mayoría llanos) un circuito habitual.
Fauna y naturaleza
La cuenca está protegida por la calidad del agua, y las plantaciones circundantes crean hábitats estables para una gran variedad de especies. Las aguas abiertas atraen a los somormujos, que construyen nidos flotantes anclados a juncos y nenúfares. Los cisnes mudos, las garcetas comunes, las garzas reales y las gaviotas reidoras son habituales, mientras que los bordes de los pinares y los claros recién talados albergan ardillas rojas, zorros y algún ciervo sika ocasional. La primavera trae un coro de aves canoras al dosel, y los cañaverales a lo largo de la orilla inferior dan cobijo a nutrias y ratas de agua.
¿Se puede nadar en el Vartry Reservoir?
No. Es un embalse de agua potable en funcionamiento que abastece a gran parte del norte de Wicklow y del sur de Dublín, y la natación está prohibida para proteger el suministro. Los perros deben mantenerse fuera del agua por la misma razón. Los senderos que lo rodean son gratuitos y están abiertos todo el año, así que el lago bien merece la visita, solo que no para nadar.
Si lo que te ha traído a Wicklow es un baño, Lough Bray, en la Military Road, es un lugar reconocido de baño salvaje en terreno público. Lough Tay, Lough Dan y Coon Beach son todos privados, sin derecho de paso público hasta la orilla. Nuestra guía sobre nadar en los lagos de Irlanda detalla qué lagos del país son aguas de baño vigiladas y cuáles están cerrados.
Información práctica
El Vartry Reservoir es de acceso libre todo el año, sin cargo de entrada ni horario oficial. El sitio está gestionado por la empresa nacional de aguas, Uisce Éireann, pero no hay centro de visitantes. Es un embalse de agua potable en funcionamiento, así que no se permite nadar y los perros deben mantenerse fuera del agua.
Aparcamiento e instalaciones
- Upper Vartry Car Park – En la entrada de Knockraheen. Aparcamiento gratuito con señalización básica y aseos públicos.
- Lower Vartry Car Park – Cerca del inicio del sendero en el pueblo de Roundwood. Aparcamiento gratuito con acceso a los servicios del pueblo. Ambas zonas admiten perros. Se recomienda llevarlos con correa cerca del ganado y de los bordes del agua.
Accesibilidad El Lower Vartry Trail es en gran parte llano y manejable con carritos de bebé, aunque algunos tramos son de grava o tierra compacta. Los senderos Upper y Woodland tienen pendientes moderadas y terreno irregular. Hay mapas detallados de las rutas disponibles en el portal de senderismo de Sport Ireland.
Cómo llegar En coche, toma la M50 hasta la N11 en dirección sur, sal en Kilmacanogue y sigue la R755 hasta Roundwood. El trayecto desde Dublín dura aproximadamente una hora. El transporte público incluye las rutas 181 y 183 de Bus Éireann, que paran en el pueblo de Roundwood. Desde la parada de autobús hay un corto paseo hasta el inicio del Lower Trail, o un rápido trayecto en taxi hasta el aparcamiento de Knockraheen para las rutas Upper y Woodland.
Atracciones cercanas
El pueblo de Roundwood está a dos minutos en coche de los inicios de los senderos y tiene cafeterías, pubs y tiendas. El Sugar Mountain Café and Bistro sirve café de especialidad y comidas ligeras, mientras que An Tochar House es un lugar fiable para tomar una pinta después del paseo y comida tradicional.
Para los que van en coche, la ruta circular de Sally Gap comienza justo al oeste de Roundwood y serpentea por el Parque Nacional de las Montañas de Wicklow, pasando por Lough Tay, los bosques de Ballinastoe y la cascada de Glenmacnass. Los ciclistas de montaña pueden dirigirse al cercano centro Ballinastoe MBT para disfrutar de senderos construidos expresamente en el mismo bosque. Si quieres alargar el día, Bray y la localidad de Wicklow están a menos de 20 minutos en coche.
Comprueba los niveles de agua antes de visitarlo si quieres ver el puente sumergido en el Lower Trail; a finales de verano y principios de otoño suele haber mejor visibilidad. Lleva una capa impermeable y calzado resistente, ya que los senderos entre los pinos pueden permanecer húmedos hasta bien entrada la jornada.