Panorámica
Lo que te trae aquí son las vistas, no la piedra. El J.B. Malone Memorial se alza en las laderas de las Wicklow Mountains, a diez o quince minutos a pie desde el aparcamiento por un sendero forestal pedregoso y luego por una pasarela elevada de traviesas de ferrocarril y rejillas de tela metálica. La pasarela mantiene las botas lejos de la frágil turbera de manta y ofrece a la vez un camino estable para casi todas las edades. Al final hay una sencilla placa de granito que señala el punto desde donde John James Bernard Malone estudió las colinas que, más que nadie, contribuyó a abrir al público.
Historia y legado
Malone nació en Leeds en 1913, hijo de padres dublineses, y se trasladó a Irlanda en 1931. Su primera ascensión de verdad fue a Montpelier Hill, hasta las ruinas del Hellfire Club. En el Ejército irlandés trabajó como cartógrafo de inteligencia, trazando rutas que más tarde se convertirían en senderos; luego entró en la función pública sin abandonar nunca las montañas. De 1938 a 1975 escribió una columna semanal en el Evening Herald, «Over the Hills», y en los años sesenta presentó la serie de la RTÉ «Mountain and Meadow», que llevó las tierras altas irlandesas a los hogares de todo el país.
Su huella más duradera llegó en 1966, cuando propuso un sendero balizado de gran recorrido a través de las Wicklow Mountains. Como agente de campo del Long Distance Walking Routes Committee, negoció los derechos de paso con los propietarios de las tierras para hacerlo realidad. El resultado fue el Wicklow Way, el primer sendero de gran recorrido oficialmente balizado de Irlanda, inaugurado en 1980. Tras su muerte, en octubre de 1989, se colocó la piedra conmemorativa en este tramo de la ruta, y cada mayo An Óige, la asociación irlandesa de albergues juveniles, sube hasta ella en su memoria.
Las vistas
Mirando al este, lo que atrae la mirada es el Lough Tay, más conocido como Guinness Lake. El agua, teñida por la turba, es casi negra y su orilla norte está bordeada por una estrecha franja de arena blanca y reluciente que la familia Guinness trajo para su finca de Luggala, situada más abajo. El Great Sugar Loaf se alza al norte, el Djouce se levanta al oeste, y la propia turbera cambia a lo largo del año: campanillas y prímulas en primavera, y el brezo que tiñe las laderas de rosa y morado a finales de verano.
Senderismo y acceso
El mirador está a un corto paseo señalizado desde el aparcamiento del J.B. Malone. Los primeros 150 metros son un sendero forestal pedregoso antes de que tome el relevo la pasarela, lo bastante ancha y estable para un cochecito robusto o para una persona en silla de ruedas con movilidad razonable, aunque el tramo pedregoso del inicio exige cuidado. El monumento es además el punto de partida habitual hacia el Djouce: desde el aparcamiento son 6 km de ida y vuelta hasta la cima de 725 m, unas dos horas y media o tres, casi todo sobre las traviesas de la pasarela tendidas sobre la turbera. La costumbre local es añadir una piedra al mojón de la cima antes de emprender el regreso.
Información práctica
- Cómo llegar: aproximadamente una hora desde el centro de Dublín con tráfico normal. Toma la M50 en dirección sur, incorpórate a la M11 hacia Wexford y sigue por la N11. Sal a la altura de la gasolinera de Kilmacanoge por la R755 hacia Roundwood, continúa unos 10 km hasta la señalización del Djouce Golf Club y gira allí a la derecha; el aparcamiento queda a la derecha tras otros 4,5 km.
- Aparcamiento: el aparcamiento principal solo tiene sitio para una docena escasa de coches, con un apartadero de reserva 50 metros antes de la entrada. Los fines de semana y las vacaciones de verano se llena pronto, así que ven a primera hora.
- Servicios: no hay aseos, tiendas ni cafeterías en el monumento, solo un banco junto a la placa. Para comer después, Byrne & Woods en Roundwood es la parada habitual, aunque se llena en temporada alta.
- El día de la visita: el tiempo en la montaña cambia deprisa, así que lleva un impermeable y calzado adecuado. Si vas con perro, mantenlo con correa corta: esta es tierra de aves que anidan en el suelo y de frágiles turberas.
- No dejes rastro: el lugar está dentro del Wicklow Mountains National Park. No te salgas de los senderos marcados y llévate toda la basura a casa.
Alrededores
- Ballinastoe MBT – un breve desvío hacia Ballinastoe Woods, con un centro de rutas de bicicleta de montaña y más senderos forestales.
- Luggala estate – la finca de la familia Guinness sobre el Lough Tay; la orilla es privada, pero el mirador ofrece una vista despejada de la casa y el lago.
- Djouce summit – la cima te recompensa con una panorámica hasta el mar de Irlanda en un día despejado, con un vértice geodésico y un mojón que bien merecen la subida.
Ven temprano para encontrar sitio donde aparcar, recorre la pasarela sin prisa para dejar que la turbera se recupere y busca en el horizonte las mismas líneas en torno a las que Malone escribía su columna.