Resumen
El ejército británico construyó esta carretera para atrapar a un hombre. Tras la rebelión de 1798, los rebeldes bajo el mando del capitán Michael Dwyer usaban las montañas de Wicklow como refugio, y no había ninguna carretera que las cruzara de norte a sur. Así que el ejército abrió una: 56 km desde Rathfarnham, en el límite sur de Dublín, a través de turberas abiertas hasta Aghavannagh, con el ramal que hoy recorre la mayoría de los visitantes bajando hasta Laragh y Glendalough. Funcionó como proyecto militar y, dos siglos después, es uno de los mejores recorridos en coche de Irlanda: una carretera pública gratuita (señalizada como R115 y R759) abierta las 24 horas.
Si solo tienes una tarde, recórrela hacia el sur desde Rathfarnham hasta Sally Gap, detente en el mirador de Lough Tay y continúa bajando por Glenmacnass hasta Laragh. Ese único tramo concentra lo mejor de la ruta. El recorrido completo lleva de dos a tres horas con paradas, y combina de forma natural con Glendalough para un día entero.
Una advertencia honesta antes de salir: es una ruta que depende por completo del tiempo. En un día despejado las vistas se extienden durante kilómetros; con niebla baja o lluvia intensa, pagas carreteras estrechas y expuestas por el privilegio de no ver nada. Consulta la previsión y, si las cumbres están en niebla, déjalo para otro día.
Historia y contexto
La construcción comenzó el 12 de agosto de 1800 y terminó en octubre de 1809, bajo la dirección del ingeniero Alexander Taylor (n. 1746), que construyó gran parte de la red viaria temprana del país. Se levantaron cuatro cuarteles a lo largo de la ruta para guarnecerla: en Glencree, Laragh, Glenmalure y Aghavannagh. Varios sobreviven en ruinas; Glencree se ha reconvertido en el Glencree Centre for Peace and Reconciliation. Es la única carretera militar de entidad construida expresamente en Irlanda y, con sus cuarteles y su trazado prácticamente intacto, cuenta como monumento histórico que sigue cumpliendo su función de carretera en uso: una doble vida poco habitual para un sitio patrimonial.
El tramo que hoy forma la R759 a través de Sally Gap sigue una pista este-oeste más antigua a lo largo del río Cloghoge. Un trazado más alto y expuesto en este punto se ganó el nombre de «Murderin’ Pass» por sus traicioneras condiciones invernales, y el nombre se ha mantenido.
Qué ver y hacer
Las paradas siguientes se encuentran junto a zonas de estacionamiento o a poca distancia a pie de la ruta.
- Sally Gap – El cruce en el punto más alto, donde la Military Road se encuentra con la R759. Bájate del coche aquí: la vista es turbera de cobertura, granito y cielo, y no se parece en nada a la ciudad que queda a media hora al norte.
- Lough Tay – El «lago Guinness», llamado así porque el agua oscura sobre una playa de arena pálida parece una pinta de stout. Está en terrenos privados de la finca Guinness, así que solo se puede contemplar desde la carretera: no hay acceso a la orilla, ni falta que hace. Es la parada imprescindible si solo haces una.
- Puente de P.S. I Love You – Un pequeño puente de piedra cerca de Sally Gap que apareció en la película de 2007. Una parada rápida para hacer fotos, nada más.
- Glencree – La primera parada importante al sur de Dublín, con el antiguo cuartel y un tranquilo cementerio de guerra alemán para marineros y aviadores que murieron frente a la costa irlandesa durante las guerras mundiales.
- Lough Bray inferior y superior – Dos pequeños lagos glaciares a un corto desvío al norte de Glencree, bajo laderas cubiertas de brezo.
- Lough Dan – Visible desde la carretera. El lago y su orilla son privados, sin acceso público.
- Cascada de Glenmacnass – Una cascada que se precipita por la pared rocosa a unos pocos kilómetros al oeste del puerto de montaña, con un pequeño aparcamiento al borde de la carretera y una vista fácil desde arriba. Cuidado con el equilibrio sobre la roca mojada por encima de la cascada; ha habido accidentes graves aquí.
- Glendalough – La carretera desciende hasta Laragh, la puerta de entrada a la ciudad monástica del siglo VI con su torre redonda irlandesa, iglesias en ruinas y dos lagos.
- Powerscourt Estate – No está en la ruta, pero a un corto trayecto de Enniskerry se encuentran la cascada más alta de Irlanda y los jardines formales, si quieres completar un día más largo.
Senderismo
La carretera es un buen punto de partida para excursiones a las colinas:
- Djouce Mountain – Desde el aparcamiento JB Malone, cerca de Sally Gap, una subida a la cima de 724 m con un paseo por la cresta y amplias vistas sobre la cordillera.
- Djouce y White Hill – Un paseo por la cresta en el Wicklow Way con la mejor vista pública sobre Lough Tay.
- Lough Ouler – Con acceso desde el aparcamiento de Glenmacnass, un recorrido de ida y vuelta de 12 km por terreno embarrado hasta un remoto lago de circo glaciar. Botas resistentes, no zapatillas.
- Bosque de Ballinastoe – Un paseo forestal más suave cerca del extremo norte, ideal para familias.
Ciclismo
El circuito de Sally Gap (unos 26 km por la Military Road y la R759) es una ruta seria: pendientes pronunciadas, viento expuesto y curvas ciegas, con hielo como riesgo real en invierno. Casco, chaleco reflectante y consulta del tiempo antes de salir. Se permiten perros en la carretera, pero deben ir con correa.
Comida y refrescos
No hay nada en el tramo de montaña, así que planifica con antelación:
- Wicklow Heather (Laragh) – Comida caliente y bebidas, útil en el extremo sur y cerca de Glendalough.
- Coach House (Roundwood) – Comidas contundentes y chimenea en invierno, en el lado este del circuito.
Lleva ropa impermeable y algo de comer, y no confíes en el móvil: la cobertura desaparece en la turbera.
Información práctica
- Horario: Abierta 24/7. Ocasionalmente cerrada en condiciones invernales severas.
- Precio de entrada: Gratis (puede haber cargos de aparcamiento en algunas paradas).
- Aparcamiento: Aparcamientos informales y zonas de estacionamiento a lo largo de la ruta; no hay aparcamientos formales en el tramo de montaña. El mirador de Lough Tay tiene espacio al borde de la carretera para solo ocho o diez coches y se llena pronto los fines de semana de verano: llega antes de las 10:00 o prepárate para dar la vuelta.
- Estado de la carretera: Asfaltada pero estrecha, con tráfico en ambos sentidos, curvas ciegas y alguna oveja suelta sobre el asfalto. No apta para acceso en silla de ruedas más allá del coche.
- Viajes en invierno: La nieve y el hielo pueden cerrar el puerto de montaña. Consulta Met Éireann y las señales locales antes de viajar.
- Cómo llegar: El coche es la opción práctica; no hay transporte público que llegue a Sally Gap. Los autobuses llegan a Rathfarnham y Laragh en cada extremo.
- Visitas guiadas: Los tours de un día desde Dublín suelen costar a partir de unos 40 € y combinan la ruta con Glendalough.
- Servicios: Ninguno en el puerto de montaña. Los aseos y servicios más cercanos están en Glendalough, Roundwood o Laragh.
- Apto para perros: Se admiten perros en la carretera y en los paseos, con correa dentro del parque nacional.
Consejo: La luz de la mañana es la mejor, ya que la carretera mira al sol naciente y los colores de la turbera cobran vida temprano. Si vienes después de unos días de lluvia, Glenmacnass pasa de un hilo de agua a un rugido; si vienes en época seca, es un modesto salto de agua.