Panorámica
Sally Gap es un cruce de caminos sobre turbera de cobertura abierta, a unos 500 m (1.640 pies) de altitud: uno de los puertos de carretera más altos de Irlanda y uno de los dos únicos pasos este-oeste de las Wicklow Mountains. Más que una atracción concreta, es el punto culminante de una ruta de 26 km (16 millas) por la R759 y la Old Military Road, que pasa por las aguas oscuras de Lough Tay y la cascada de Glenmacnass. Si solo puedes hacer una parada, que sea Lough Tay: el lago negro con su media luna de arena clara traída de fuera, a los pies de Luggala, es la imagen que todo el mundo recuerda.
Historia y la Old Military Road
La carretera por la que circulas la levantaron ingenieros del ejército británico entre 1800 y 1809, tras la rebelión de 1798, para mover tropas con rapidez y expulsar a los rebeldes de las montañas. El camino este-oeste que siguieron es mucho más antiguo, probablemente una vía ancestral que bajaba hacia Lough Dan; un desvío posterior por un trazado más alto y empinado le valió el siniestro apodo de «Murderin’ Pass». La Military Road sigue cruzando la meseta y recorre uno de los paisajes más filmados del país.
Justo al lado del puerto hay dos paradas que merecen la pena: el valle de Glencree, con su centro de visitantes, construido en origen para alojar a los soldados que guarnecían la carretera, y el cercano cementerio militar alemán.
Qué ver y hacer
La ruta se disfruta despacio, y hay varias áreas naturales donde detenerse:
- Mirador de Lough Tay: el llamativo lago oscuro a los pies de Luggala, en terreno de propiedad privada; hay un pequeño aparcamiento junto a la R759 y un breve paseo hasta el mirador. Salirse del sendero señalizado supone entrar en una propiedad privada y va bajo tu responsabilidad.
- Cruce de Sally Gap: el propio cruce, con vistas despejadas sobre la turbera de cobertura y las montañas de granito. No hay servicios, así que la parada es breve.
- Cascada de Glenmacnass: una caída de 80 m que se precipita hacia el valle, con aparcamiento y plataforma de observación junto a la carretera; un corto paseo por el arcén te lleva hasta el salto de agua.
En el puerto no hay cafeterías. El Wicklow Heather, cerca de Glenmacnass, y el Coach House, en Roundwood, quedan a poca distancia en coche si te apetece tomar algo caliente o comer.
Senderismo y ciclismo
El puerto funciona como punto de partida para senderistas y ciclistas. Entre las rutas más populares están la subida a Djouce Mountain desde el aparcamiento JB Malone, la caminata hasta Lough Ouler desde los aparcamientos de Glenmacnass o Turlough Hill, y el circuito que une Lough Tay con Lough Dan. Los ciclistas se animan a menudo con el bucle, pero conviene tenerle respeto: curvas estrechas, pendientes fuertes y ningún margen de error en las bajadas.
Información práctica
- Reposta antes: no hay ninguna gasolinera en todo el recorrido, así que llena el depósito antes de salir.
- Distancia y duración: unos 26 km, alrededor de una hora sin paradas; calcula entre 2 y 3 horas para disfrutar de los miradores con calma.
- En invierno: la carretera es estrecha, sinuosa y no se trata con sal de forma habitual. Puede helarse o quedar impracticable tras una nevada: consulta la previsión y da media vuelta si el firme está helado o baja la visibilidad.
- Aparcamiento: los aparcamientos gratuitos de Lough Tay, la cascada de Glenmacnass y los de la Military Road se llenan enseguida los fines de semana de verano. Los del centro de visitantes de Glendalough y del lago superior son de pago; en Laragh hay uno gratuito.
- Entrada: gratuita, tanto la ruta como los miradores y los senderos.
- Seguridad: se han denunciado robos en coches en las zonas de aparcamiento más aisladas; no dejes nada a la vista dentro del vehículo.
- Cómo llegar: el cruce de Sally Gap enlaza al norte con Dublín (R115), al oeste con Blessington y la N81, al sur con Glendalough (R755) y al este con Roundwood.
Atracciones cercanas
- Aghavannagh: un pueblecito en plena montaña, con más rutas a pie y un pub tradicional. (Aghavannagh)
- Avoca Valley: un valle fluvial boscoso y el histórico molino textil Avoca Handweaving Mill. (Avoca Valley)
Lo ideal es venir a finales de primavera o a principios de otoño, cuando el brezo está en flor y las carreteras despejadas, y madrugar los fines de semana de verano antes de que se llenen las áreas de parada. Este puerto premia la paciencia más que la velocidad: las vistas de aquí arriba lo son todo.