Resumen
Aghavannagh (en irlandés: Achadh Mheánach, «campo montañoso») no tiene tienda, ni combustible, ni autobús, y más o menos por eso va la gente. Es un puñado de casas en un valle glaciar en la ladera sur del Lugnaquilla, la montaña más alta del este de Irlanda con 925 metros, rodeado de bosque autóctono, tors de granito y páramos abiertos. Los lugareños lo llaman «el último lugar que hizo Dios». Se encuentra a medio camino entre Aughrim y Glenmalure al este y Baltinglass y Hacketstown al oeste, lo que lo convierte en una base útil para el sur de las montañas de Wicklow más que en un destino en sí mismo.
Historia y la Carretera Militar
Registrado por primera vez en 1623 como «Aghavanny», el lugar era un cruce de caminos escasamente poblado hasta que la Rebelión de 1798 lo cambió todo. Con los United Irishmen aún activos en las montañas, el gobierno británico construyó la Wicklow Military Road entre 1804 y 1809, que iba de Rathfarnham a Aghavannagh para trasladar tropas rápidamente a las zonas altas. A lo largo de la ruta se levantaron cuarteles de piedra, uno de cinco, cada uno para 100 hombres, y Aghavannagh fue uno de ellos: era el punto más remoto al que llegaba la carretera. La carretera y sus cuarteles costaron 26.500 libras, más otras 1.500 por el puente de Aghavannagh sobre el río Ow.
La necesidad estratégica se desvaneció con la rebelión, y la War Office abandonó el cuartel en 1825. El abuelo de Charles Stewart Parnell se hizo con el edificio georgiano como pabellón de caza. Tras la muerte de Parnell, pasó al líder nacionalista John Redmond, que lo mantuvo como refugio de caza.
El cuartel
An Óige, la asociación de albergues juveniles, compró el edificio en 1944 por 350 libras y lo gestionó como albergue; durante los años 70 y 80 acogió a miles de senderistas y viajeros con poco presupuesto cada año. El deterioro estructural lo cerró a finales de los 90, después de que los ingenieros encontraran parte del edificio insegura. Una restauración de diez años iniciada en 2010 lo devolvió a la vida, y ahora es una casa familiar privada y casa de huéspedes. El interior no está abierto a visitas espontáneas, así que lo que ves es el exterior: arcos de arenisca roja, gruesos muros de piedra y una posición dominante sobre el valle.
Senderismo
Aghavannagh se asienta sobre la propia Carretera Militar, hoy la R115, que ofrece una carretera y un paseo flanqueados de bosque hasta el interior de las colinas. El Wicklow Way, el primer sendero nacional señalizado de Irlanda, pasa a 1,5 km de distancia, a través de robledales y páramos abiertos.
El principal atractivo para los montañeros es el Lugnaquilla. La ruta circular asciende junto a los escarpados circos glaciares conocidos como «North Prison» y «South Prison» hasta la cumbre, donde en un día despejado la vista abarca desde el mar de Irlanda hasta Snowdonia y los picos de Munster. Se tarda de seis a siete horas y requiere experiencia y equipo de montaña adecuado; la cima plana del Lugnaquilla es fácil de perder entre la niebla, y los días despejados no están garantizados.
Naturaleza y fauna
El río Ow nace en la ladera sur del Lugnaquilla y excava un valle en forma de U antes de encontrarse con el río Aghavannagh, más pequeño, justo a las afueras de la aldea. Las colinas de alrededor son un mosaico de turbera de cobertura, brezal y pastizales de montaña. Caminando temprano o al atardecer, puedes ver bisbitas pratenses, lagópodos escoceses y algún que otro ardilla roja en el bosque; cabras salvajes y ciervos híbridos rojo-sika dominan las laderas más altas, y halcones peregrinos y esmerejones trabajan los circos glaciares. La zona cuenta con designaciones europeas de conservación, y la East Wicklow Rivers Trust ha instalado paneles interpretativos a lo largo de las orillas del río.
Cómo llegar y consejos prácticos
No hay transporte público, así que ven en coche. La R115 (Carretera Militar) conecta con la N81 cerca de Baltinglass y con la R747 cerca de Tinahely. Las carreteras son estrechas y sinuosas, y es probable que haya hielo y nieve entre noviembre y marzo, así que entonces merece la pena llevar neumáticos de invierno y tracción a las cuatro ruedas.
El alojamiento se reduce a la casa de huéspedes del cuartel restaurado y a unas pocas casas de alquiler y yurtas de glamping en los townlands de los alrededores. Reserva con antelación, sobre todo en verano. No hay tiendas, cafeterías ni gasolineras en Aghavannagh, así que abastécete primero en Aughrim, Glenmalure o Baltinglass. La cobertura móvil es irregular: lleva un mapa en papel y avisa a alguien de tu ruta.
Cerca de aquí
- Baltinglass: una villa de mercado al oeste con una abadía medieval en ruinas y algunos pubs decentes.
- Glenmalure: un profundo valle glaciar al este, con más senderismo y el histórico hotel de Glenmalure.
- Cumbre del Lugnaquilla: accesible por varias rutas desde la zona, con nieve en la cima hasta bien entrada la primavera; solo para senderistas con experiencia.