Panorámica
El Avonbeg es un río de crecidas súbitas, y eso es lo primero que conviene saber de él. Nace en la ladera norte de Camenabologue y corre hacia el sureste por el profundo valle de Glenmalure, en forma de V; después de un par de días de lluvia pasa, en cuestión de horas, de ser un arroyo de montaña cristalino a convertirse en un torrente pardo. En época seca apenas es un hilo de agua entre las piedras. Su nombre irlandés, Abhainn Bheag, significa sencillamente «río pequeño».
Pasa junto a Greenan y Ballinaclash antes de encontrarse con su hermano mayor, el Avonmore, en el Meeting of the Waters. A partir de esa confluencia, el río resultante se convierte en el Avoca, que desemboca en el mar de Irlanda a la altura de Arklow. A diferencia de muchos ríos irlandeses, canalizados en su día para el drenaje, el Avonbeg conserva su curso original, y su cuenca alberga algunos de los bosques de ribera mejor conservados del condado de Wicklow.
Si dispones de una tarde, lo mejor es la caminata hacia la parte alta de Glenmalure desde el aparcamiento de Baravore: la cabecera del valle, el antiguo albergue y el arranque de las subidas al Lugnaquilla y al Mullacor. El Meeting of the Waters es la parada fácil, de diez minutos, para todos los demás.
La caminata hacia Glenmalure
Caminos forestales y de ribera remontan el valle junto al agua, y por la zona pasan tanto el Wicklow Way como el Miner’s Way. Desde Baravore, en la cabecera del valle, puedes enlazar con las rutas que suben al Lugnaquilla, la montaña más alta de Wicklow, o al lomo más suave del Mullacor. El terreno es realmente irregular: subidas empinadas, senderos estrechos y un suelo que se convierte en barro después de la lluvia, así que este extremo del valle está pensado para senderistas con buenas botas más que para familias con niños pequeños.
Los mapas de los senderos señalizados se consiguen en la National Park Information Office, junto al Upper Lake de Glendalough, donde el personal puede recomendarte una ruta a la medida de las piernas con las que hayas venido.
El Meeting of the Waters y las minas
En la confluencia del Avonbeg y el Avonmore fue donde Thomas Moore (1779-1852) escribió «The Meeting of the Waters» hacia 1807, sentado bajo un árbol en ese mismo punto. Hoy lo señalan un busto de Moore y un pequeño parque conmemorativo, y sigue siendo una parada muy frecuentada por senderistas y excursionistas de un día. Un breve paseo lleva hasta el pueblo de Avoca y el Avoca Handweaving Mill, el molino en activo más antiguo de Irlanda, donde encontrarás artesanía y un café.
La otra historia del valle es industrial. La minería del cobre documentada en el valle de Avoca se remonta al menos a la década de 1720, y hay indicios de una explotación muy anterior, posiblemente de época romana. Las minas cerraron hace mucho, pero en el yacimiento de Avoca Mines todavía se ven los restos de las casas de máquinas, las escombreras y un puente de las antiguas labores.
Glenmalure guarda, por su parte, la historia rebelde. Durante la Rebelión de 1798, este valle empinado y boscoso fue un bastión de los Irlandeses Unidos, entre ellos Michael Dwyer, y los británicos construyeron después la Military Road para hacer pasar tropas por las montañas y quebrar el dominio de hombres como él.
Pesca
El Avonbeg es un afluente de desove de la trucha común salvaje. Hay tramos muy cubiertos de vegetación y la corriente baja rápida, así que lo sensato es usar equipo ligero y moscas pequeñas. El detalle importante: buena parte del río es de control privado, de modo que los pescadores necesitan una licencia nacional en vigor y el permiso previo de los propietarios ribereños, no solo una de las dos cosas. La temporada va del 15 de marzo al 30 de septiembre.
Fauna y flora
El corredor fluvial acoge halcones peregrinos sobre el desfiladero, martines pescadores en las pozas más tranquilas y nutrias en los tramos resguardados. Durante la berrea de otoño se pueden ver y oír los ciervos rojos. Los milanos reales, reintroducidos en Wicklow, se han asentado bien y se reúnen en los árboles de hoja caduca cerca de Avoca en los meses fríos, lo que convierte el invierno en una buena época para observarlos aunque los senderos estén en su peor momento de barro. El bosque circundante de robles, abedules y avellanos se llena de ajo silvestre y prímulas en primavera, y de campanillas azules ya entrado el verano.
Conservación
El East Wicklow Rivers Trust dirige los trabajos de recuperación del río junto con grupos locales: plantación de árboles en las orillas del valle de Glenmalure, limpiezas del cauce y seguimiento de la calidad del agua en toda la cuenca del Avoca. Las fechas de las actividades y las inscripciones de voluntarios están en la web del Trust.
Cómo llegar
- Acceso y aparcamiento – El principal punto de partida es el aparcamiento de Baravore, en la cabecera de Glenmalure, con sitio para unos veinte vehículos; se llena pronto los fines de semana soleados de verano, así que conviene llegar antes de media mañana. Hay más apartaderos a lo largo de la carretera del valle, y el acceso a Baravore es estrecho y de un solo carril en algunos tramos.
- Entrada – Gratuita. El Wicklow Mountains National Park no cobra entrada, aunque en algunos de los aparcamientos más concurridos se aplican tarifas de entre 4 € y 6 € aproximadamente.
- Transporte público – Resulta complicado sin coche. La línea 133 de Bus Éireann para en Greenan; desde Dublín, toma el tren hasta Rathdrum y enlaza con un autobús local o un taxi.
- Temporada – Abierto todo el año. Los senderos están más embarrados tras las lluvias fuertes, y el río luce más espectacular en el día o los dos días siguientes, así que conviene ajustar la visita al tiempo si quieres verlo bajar con fuerza.