Resumen
Un puente de piedra lleva la R753 sobre el río Avonbeg en Ballinaclash, y es justo aquí donde el río se estrecha en un corto desfiladero: la clais, o garganta, que da nombre al pueblo (en irlandés, An Chlais). Es un lugar pequeño en el este del condado de Wicklow, a 4 km al suroeste de Rathdrum: un puente, un bar-tienda, una ribera y poco más. La única razón para detenerse es el agua. Ven temprano y camina río abajo desde el puente, y este es uno de los mejores puntos del condado para ver una nutria.
Historia y una conexión con Synge
La zona es más antigua de lo que parece. El anticuario del siglo XVIII Mervyn Archdall registró aquí un antiguo monasterio, fundado según se dice por un hermano de San Kevin, del cercano Glendalough; la piedra desapareció hace tiempo, y el lugar lo ocupan hoy los terrenos de Whaley Abbey, la antigua finca que aún lleva el apellido de la familia Whaley.
Ballinaclash también aparece en el teatro irlandés. El dramaturgo J.M. Synge recorrió estas carreteras a pie y en bicicleta y ambientó su comedia The Tinker’s Wedding en la comarca, que es más o menos la fama que suele alcanzar un pueblo de este tamaño. El censo de 2016 situó la población en 311 habitantes.
La ribera y sus nutrias
El Avonbeg es la razón de ser de la visita. Un sendero lo sigue río abajo desde el puente, y el East Wicklow Rivers Trust ha colocado señalización a lo largo del recorrido como parada 7 de su ruta fluvial Harbour to Headwaters. Las nutrias viven en madrigueras en la orilla llamadas holts y, como nosotros, usan el juego para enseñar a sus crías; en una mañana tranquila podrías ver una cazando en los bajos. La misma señalización advierte de las plantas invasoras que el Trust combate en las orillas —rododendro, laurel cerezo, balsamina del Himalaya y knotweed japonés—, así que quédate en el sendero y no te adentres en la maleza.
El pueblo
Ballinaclash es un pueblo vivo, no una atracción gestionada, y no hay taquilla ni horarios de apertura que valgan. En su centro está Phelan’s, la tienda de ultramarinos con licencia que hace las veces de bar del pueblo: buena para una barra de pan, un helado o una pinta, y de vez en cuando alguna sesión de música informal por la noche. Eso es más o menos todo, que es la verdad honesta sobre el lugar: ven por el paseo, no por un día entero de cosas que hacer.
Senderismo y ciclismo
La R753 es una carretera tranquila y de poco tráfico que conecta Ballinaclash con la red más amplia de rutas ciclistas del centro de Wicklow, con una buena mezcla de carreteras secundarias y valle abierto. Para los caminantes, el sendero de la ribera es llano y apto para carritos de bebé, mientras que las colinas detrás del pueblo abren rutas más largas hacia el valle de Glenmalure y hasta Lugnaquilla. El Wicklow Way pasa cerca, así que puedes unirte al sendero señalizado más antiguo de Irlanda para un día y volver al puente por la tarde.
Alrededores
A unos pocos kilómetros al sur está el Meeting of the Waters, donde el Avonbeg se une al Avonmore para formar el Avoca, la confluencia que Thomas Moore inmortalizó en un poema. Avondale House y su parque forestal, lugar de nacimiento de Charles Stewart Parnell, está a unos 2,5 km al noreste, y la carretera continúa hasta el pueblo de Avoca. Al norte de Ballinaclash, el valle de Glenmalure asciende hasta las cumbres más altas de las montañas de Wicklow.
Información práctica
- Acceso: la R753, a unos 4 km al suroeste de Rathdrum y a unos 45 minutos de Dublín por la N11.
- Aparcamiento: gratuito en la carretera junto al puente y a lo largo de la calle.
- Transporte público: la estación de tren más cercana es Rathdrum, en la línea Dublín–Rosslare. Los autobuses son escasos: el 183 circula entre Corballis y Wicklow, pero solo cada pocas horas, así que la mayoría de la gente llega en coche.
- Servicios: sin tarifa de entrada. El paseo de la ribera, la señalización patrimonial y el exterior de Whaley Abbey están abiertos todo el año; consulta la página del East Wicklow Rivers Trust para conocer el estado de los senderos o los cierres por inundación.
Busca la luz temprana a lo largo del Avonbeg, recorre la ribera en busca de las nutrias y entra luego en Phelan’s antes de volver a las montañas.