Resumen
Rathdrum (en irlandés: Ráth Droma, «fuerte circular de la cresta») se alza en lo alto de la vertiente occidental del valle del río Avonmore, al borde de las montañas de Wicklow. Dos nombres dan peso a la localidad: Charles Stewart Parnell, nacido a un kilómetro, en Avondale, y Anne Devlin, republicana y ama de llaves de Robert Emmet, nacida en el propio pueblo en 1780. Es una localidad compacta con una calle principal modesta: los motivos para detenerse son el parque junto al río, el viaducto ferroviario y, sobre todo, la finca de Avondale, a un paso.
Historia y patrimonio
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, Rathdrum fue un importante centro del comercio de lana, especialmente de franela, basado en la oveja local y en el hilado y tejido artesanal. En 1795 se levantó un Flannel Hall, y la localidad contaba además con dos cervecerías, una tenería y un molino de maíz. El comercio decayó tras el Acta de Unión de 1800, y la plaza del mercado, que acogía ferias de ganado desde principios del siglo XVIII, se fue apagando poco a poco. La tradición local aún recuerda a Parnell arengando a las multitudes desde lo alto de un barril de cerveza durante las campañas de la Land League.
El ferrocarril cambió el lugar. La línea desde Wicklow llegó a la zona en 1861, y la actual estación de Rathdrum se inauguró el 18 de julio de 1863, una vez terminado el viaducto, sustituyendo a la anterior parada de Kilcommon. Más recientemente, la localidad hizo las veces de Irlanda de los años veinte cuando se rodó aquí gran parte de Michael Collins (1996), con muchos vecinos contratados como extras.
Parnell Memorial Park
La Rathdrum Development Association creó el Parnell Memorial Park en 1991, sobre 5,5 acres de antiguas tierras de la iglesia, para conmemorar el centenario de la muerte de Parnell. Una estatua de bronce de Parnell es el punto focal; una escultura de bronce de un ciervo, añadida con motivo del 400 aniversario de County Wicklow, se encuentra entre los juncos junto a los estanques, y la plataforma de observación Round House, sobre el río, ya existía en tiempos de Parnell.
El circuito pavimentado se recorre en 20 o 30 minutos a paso tranquilo, con pendientes suaves aptas para carritos de bebé, scooters de movilidad y perros, y bancos con vistas al viaducto ferroviario y a las estribaciones. Está abierto las 24 horas del día, todo el año, y tanto la entrada como el aparcamiento son gratuitos.
Paseo por la localidad y el viaducto
El Avonmore Bridge, de cinco arcos, construido en 1754 por John Braddel de Carnew, sigue soportando el tráfico sobre el río; su mampostería se ha reparado a lo largo de los siglos, pero las proporciones son las originales. Un poco más arriba, el viaducto ferroviario victoriano domina el horizonte y, contra lo que pueda parecer, la línea sigue muy viva: Iarnród Éireann aún hace circular trenes de pasajeros regulares por él hacia Dublín y Rosslare, con un trayecto a Dublín de aproximadamente una hora y media. Se fotografía mejor con la luz baja de la mañana o en otoño, cuando el valle se tiñe de color.
La iglesia católica de St Mary’s and St Michael’s, diseñada por J.J. McCarthy en la década de 1860, se asoma al valle en estilo neogótico, con una tracería que evoca las ruinas monásticas de Glendalough. La Market Square y la Fair Green siguen siendo el centro social, con tiendas independientes, cafés y pubs.
Excursiones y lugares cercanos
Si solo haces una cosa desde Rathdrum, que sea Avondale House y su bosque, a un breve paseo o en coche desde el pueblo. La finca ofrece visitas guiadas a la casa de la infancia de Parnell, y el bosque circundante cuenta con senderos señalizados, desde bucles fáciles hasta rutas de montaña, además del paseo por las copas de los árboles. Las ardillas rojas, los tejones y más de 90 especies de aves son avistamientos habituales en los caminos.
Más lejos, el valle de Glenmalure, en la R752, atrae a los senderistas hacia un paisaje glacial escarpado, y Baltinglass cuenta con una abadía del siglo XII bien conservada. Para la costa, Bray es un trayecto sencillo hacia el norte en la misma línea de ferrocarril.
Información práctica para el visitante
- Horarios: el Parnell Memorial Park está abierto las 24 horas, los 365 días del año. Avondale House abre de forma estacional (de marzo a octubre, de 11:00 a 18:00, además de los días festivos). El puente, el viaducto y el centro de la localidad son accesibles en todo momento.
- Aparcamiento y transporte: aparcamiento gratuito junto al parque y alrededor del centro de la localidad. La estación de Rathdrum cuenta con servicios regulares de Iarnród Éireann, con el andén a cinco minutos a pie de la plaza; Bus Éireann y Wexford Bus (línea 740) también dan servicio a la localidad. La R752 conecta con la N11/M11, a aproximadamente una hora de Dublín.
- Accesibilidad: el circuito del parque está totalmente pavimentado y es accesible en silla de ruedas, y la mayoría de los atractivos de la calle principal no tienen escalones. El viaducto se ve mejor desde el sendero junto al río.
- Servicios: cafés, pubs y B&B en el centro de la localidad, con aseos públicos cerca de la plaza y más en Avondale.
Empieza en el parque, sigue el río hasta el viaducto y dedica el resto del día a Avondale: esa es la secuencia que hace que Rathdrum merezca algo más que una parada para tomar un café.