Resumen
Laragh es donde empiezan de hecho la mayoría de las visitas a Glendalough: tiene el aparcamiento gratuito, la parada de autobús y el paseo por carretera secundaria hasta el valle que la propia ciudad monástica no ofrece. El pueblo se encuentra en el cruce de tres carreteras de montaña –la R115, la R755 y la R756–, donde el río Glenmacnass desciende del páramo para encontrarse con el Avonmore. Sally Gap y la cascada de Glenmacnass quedan al norte; Glendalough y el Wicklow Gap, al oeste; Glenmalure, al sur. Es pequeño –un par de cientos de habitantes, unos pocos pubs, una tienda de un molino de lana–, pero es la base natural para recorrer a pie este rincón del County Wicklow.
Historia y carácter local
El nombre es An Láithreach –«el sitio, o las ruinas, de un edificio»–. El pasado de Laragh es más militar que monástico. Fue un centro de resistencia en la rebelión de 1798 y hogar de hombres que siguieron luchando con Michael Dwyer en las montañas después; la respuesta británica a eso sigue siendo la carretera por la que se llega, la Old Military Road (R115), abierta a través de las colinas a principios del siglo XIX precisamente para expulsar a los rebeldes de ellas. Laragh Castle, en el borde del pueblo, no es un castillo: se construyó como cuartel hacia 1800-1805 y hoy es una casa particular. El novelista Francis Stuart vivió en ella durante un tiempo. San Kevin fundó el monasterio valle abajo, en Glendalough, en el siglo VI, y es eso, más que el pueblo, lo que atrae a las multitudes.
Qué ver y hacer
Conjunto monástico de Glendalough
Un corto paseo hacia el norte a lo largo del río Avonmore lleva a las ruinas de Glendalough. El conjunto está dominado por una torre redonda de 30 metros, una catedral del siglo XII y la iglesia de San Kevin, todo ello entre dos lagos glaciares. Paneles interpretativos repartidos por el recinto detallan la vida cotidiana de los monjes altomedievales, mientras que los bosques circundantes ofrecen bancos tranquilos para leer o dibujar. El fondo del valle es totalmente accesible, y la zona del lago superior ofrece reflejos nítidos de la piedra y de los picos circundantes.
En el Wicklow Way
El Wicklow Way atraviesa Laragh de punta a punta, y es donde muchos caminantes se incorporan a él, pero no es el inicio. El primer sendero de larga distancia de Irlanda (inaugurado en 1980, 131 km) va en realidad desde Marlay Park, en las afueras de Dublín, hacia el sur hasta Clonegal, en Carlow; Laragh es una etapa, no un punto de partida. Lo que el pueblo ofrece es un acceso fácil a las mejores caminatas de un día de la ruta, sobre todo el circuito de Spinc sobre el Upper Lake de Glendalough. Sigue las marcas –una flecha amarilla, no la bellota roja que mencionan algunas guías– y, en el primer tramo al salir del pueblo, toma la Green Road detrás de los Woollen Mills en lugar de la carretera principal.
Glendalough Woollen Mills
Los Woollen Mills están en el borde del pueblo, en un edificio de molino del siglo XIX. La tienda vende tweed, mantas y prendas de punto, y el aparcamiento que hay junto a ella es el gratuito: abierto de 8:00 a 20:00, al lado de las instalaciones de la GAA, y el sitio más cómodo para dejar el coche antes de caminar hasta el valle. Que los telares sigan funcionando para los visitantes va y viene, así que ve por la tienda y por el aparcamiento más que por una visita garantizada al molino.
Información práctica y consejos para el visitante
Llegar sin coche es perfectamente factible. El autobús de St Kevin’s sale a diario de Leeson Street, en Dublín, hasta Laragh y Glendalough (unos 20 € ida y vuelta), y los servicios de Local Link conectan desde Wicklow town y Rathdrum. Si vas en coche, entra por la R755 desde Rathdrum y aparca gratis en el aparcamiento del pueblo (8:00-20:00), junto a los Woollen Mills, en lugar de pagar en Glendalough, donde el aparcamiento del Upper Lake cuesta 5 € y el del Visitor Centre 4 €. El centro abre a diario, aproximadamente de 9:30 a 18:00 desde mediados de marzo hasta octubre; consulta con antelación fuera de temporada.
Una cosa que merece la pena saber: Laragh es un punto de encuentro de los domingos por la mañana para motoristas y ciclistas de carretera, que quedan aquí antes de subir The Gap (la R756) hasta Rathdrum: parte del ambiente si te apetece, algo que evitar si no. El tiempo en el valle cambia rápido, así que lleva ropa impermeable y calzado adecuado todo el año, y mantén a los perros atados cerca del ganado. El Wicklow Walking Festival, cada octubre, sale del pueblo.
Atracciones cercanas
- Avondale – A un corto trayecto en coche hacia el norte, Avondale Forest Park and House combina senderos forestales con los terrenos históricos de la finca. El cercano «Meeting of the Waters» es un notable accidente natural donde confluyen los ríos Avonmore y Avonbeg.
- Blessington – La localidad de Blessington y sus dos lagos gemelos ofrecen vela, pesca y un paseo pavimentado junto al agua, una alternativa relajada al senderismo de montaña.
Laragh funciona mejor cuando se visita a primera hora del día, antes de que lleguen las multitudes del mediodía a Glendalough. Llegar antes de las 9:00 garantiza aparcamiento en los Woollen Mills, mejores condiciones en los senderos del Wicklow Way y una experiencia más tranquila en las ruinas monásticas.