Caminas 50 metros en el aire con muy poco esfuerzo: ese es el atractivo del Borris Viaduct. Dieciséis arcos de piedra caliza elevan un antiguo tablero de ferrocarril sobre el valle del Mountain River, justo debajo de la localidad de Borris, en Carlow, y desde 2021 puedes pasear directamente por la parte superior, 500 metros en cada dirección, con las Blackstairs Mountains y el Mount Leinster llenando el horizonte. Es una salida corta – el recorrido completo, incluyendo el sendero bajo los arcos, es de unos 1,5 km y de 30 a 45 minutos – así que ven por la altura y las vistas, no por una larga jornada de caminata, y trae a los niños, porque el tablero con barandillas es apto para carritos y tan llano como se puede caminar.
La estructura y su historia
El viaducto fue diseñado por el ingeniero William Richard Le Fanu (1816–1894) y construido hacia 1860 para llevar la línea ferroviaria Bagenalstown–Wexford, aunque la vía que pasaba por Borris ya funcionaba en 1858, así que la fecha exacta de finalización es cosa de los archiveros. Toda la estructura alcanza unos 800 metros; el tablero transitable sobre el río es el tramo central de 500 metros. Es una pieza realmente impresionante de ingeniería ferroviaria monumental, de esas que debieron asombrar a una comunidad agrícola cuando la primera locomotora de vapor la cruzó.
El hombre que lo hizo posible fue Arthur MacMurrough Kavanagh, de Borris House, quien impulsó la llegada del ferrocarril a la localidad y promovió la construcción del viaducto. Kavanagh es una de las figuras más extraordinarias de la historia irlandesa: nacido en 1831 sin brazos ni piernas completamente formados, aun así montaba a caballo, cazaba, navegaba, viajó por Persia y la India y fue diputado en Westminster. Su esposa, Lady Harriet Kavanagh, creó una próspera industria de encajes en Borris hacia 1857 para llevar trabajo a la localidad.
Los trenes no duraron. Los servicios de pasajeros terminaron en 1931, el tráfico de mercancías funcionó hasta 1947 y la línea cerró definitivamente el 1 de enero de 1963, poco más de un siglo después de que se cortara el primer césped. El viaducto quedó entonces en desuso hasta que Carlow County Council lo restauró, con 654.820 € del Rural Regeneration and Development Fund; el paseo terminado se inauguró oficialmente en julio de 2021. El consejo añadió las barandillas a lo largo del tablero, que eran necesarias – los parapetos originales eran bajos.
Caminar por él
El paseo comienza en el aparcamiento junto a Borris Vocational School, fuera de la R702 (también hay un aparcamiento más antiguo en la propia R702). Forma parte de la red Slí na Sláinte y es gratuito. Cruza el tablero por las vistas y luego baja al sendero circular que pasa por debajo, donde se aprecia mejor la escala de los pilares y el río que corre por la garganta. Fíjate en el antiguo poste de cuarto de milla del ferrocarril – marca 74¾ – un pequeño superviviente de la línea en funcionamiento. Se permite tanto la bicicleta como caminar.
Una nota honesta: no hay aseos en el viaducto, así que usa las instalaciones del pueblo de Borris antes de salir.
Alrededor de Borris
Borris House, en el pueblo, es el hogar ancestral de estilo Tudor Revival de los MacMurrough Kavanagh – descendientes de los reyes de Leinster – y una de las pocas grandes casas irlandesas que siguen en manos de la familia original; abre para visitas guiadas y acoge el Festival of Writing and Ideas cada verano. Borris es una bonita aldea de granito construida alrededor de una finca, con un buen puñado de pubs y el Step House Hotel, y es una excelente base para las Blackstairs y la subida al Mount Leinster desde los Nine Stones. Las estaciones de tren más cercanas están en Muine Bheag (Bagenalstown), Carlow town o Kilkenny.