La mayoría de la gente viene a Kildangan por los caballos. El pueblo, un rincón tranquilo de 317 habitantes en la R417 entre Monasterevin y Athy, creció en torno a Kildangan Stud, hoy sede irlandesa de Godolphin, la operación de carreras del jeque Mohammed, y hogar de los sementales que Darley tiene en Irlanda. La finca organiza una visita guiada a pie llamada «Foal-to-Fame», y es lo único aquí que merece la pena planear con un día de margen: recorre el parque y los patios de cría, pasa junto a los sementales y, en primavera, junto a los potros recién nacidos. Las entradas rondaban los 35 € en el momento de escribir esto; reserva con antelación a través de tickets.horsecountry.ie, porque las plazas son limitadas y las fechas cambian según la temporada de cría.
El castillo que se convirtió en yeguada
El pueblo debe su nombre a un castillo desaparecido. Durante el asentamiento anglonormando, Maurice Fitzgerald de Allen levantó aquí una fortaleza como eslabón de una línea defensiva a lo largo del río Barrow, desde Carlow hasta Lea Castle, cerca de Portarlington; la iglesia que había junto a ella dio al lugar su nombre irlandés, Cill Daingin, «la iglesia del fuerte». Ambos se encontraban dentro de lo que hoy son los terrenos de Kildangan Stud. Los Fitzgerald perdieron el castillo en 1641 y, tras ellos, los Aylmer y, desde 1706, los O’Reilly fueron dueños de las tierras. En 1882 el viejo castillo fue dinamitado y su piedra se reutilizó para construir la casa de estilo victoriano-jacobino, diseñada por William Hopkins, que aún preside la finca. La familia More O’Ferrall convirtió la propiedad en una importante operación de pura sangre antes de venderla a la familia Maktoum en 1986.
La iglesia del pueblo
Our Lady of Victories cuenta el resto de la historia. Un informe parlamentario de 1731 registró que Kildangan no tenía ninguna casa de misa: el sacerdote de Lackagh, señalaba, «dice misa a menudo a espaldas de un viejo castillo de allí». La iglesia actual se construyó en 1792 sobre un terreno cedido y pagado por la familia O’Reilly, se amplió en 1849 y recibió su torre y campana en 1881 de manos del padre Michael Comerford. Un Richard O’Reilly nacido en la parroquia en 1746 llegó a ser arzobispo de Armagh. Aún se celebra misa los domingos a las 11:00.
Paseos y el pueblo
El río Barrow pasa cerca, y el llano camino de sirga del Barrow Way está a un paso para caminar o ir en bici tranquilamente hacia Athy o Monasterevin. En el propio pueblo, el Crosskeys es el pub para tomarse una pinta; hay una gasolinera Gala con punto postal (la oficina de correos cerró en 2004) y una freiduría para lo básico. El club de la GAA, refundado en 2001, juega en More O’Ferrall Park y fue nombrado Kildare Club of the Year en 2010.
Cómo llegar
Kildangan está a unos 60 km de Dublín y se llega mejor en coche, por la R417. Los autobuses de Local Link van tres veces al día a Athy, Kildare Town y Newbridge, y la estación de tren más cercana está en Monasterevin, a unos 6 km. Si quieres dedicar un día entero a los caballos, combina la visita a la yeguada con el Irish National Stud en Johnstown, la única yeguada de Irlanda abierta al público todo el año, y habrás visto lo mejor del Kildare de pura sangre. Apunta a una visita por la mañana y resérvala con semanas de antelación en primavera.