Resumen
No hay vallas en The Curragh. Dos mil hectáreas de pradera abierta se extienden sin un seto ni un muro, con ovejas pastando donde les place y filas de caballos de carreras entrenando al amanecer. Es el mayor tramo superviviente de antiguo pastizal sin cercar de Irlanda – suelo arenoso y bien drenado dejado por el agua de deshielo glaciar, asentado sobre un enorme acuífero subterráneo – y no se parece a ningún otro lugar que pases en coche en County Kildare, entre Kildare Town y Newbridge.
Si las carreras no son tu motivo para venir, ven temprano: los entrenamientos al amanecer, con los caballos en la llanura, son el verdadero espectáculo, y no cuestan nada.
Un paisaje de leyenda e historia
El nombre viene del irlandés currach, «lugar del caballo que corre». Mucho antes de los caballos de carreras, la llanura ya tenía peso: un relato del siglo V cuenta que Santa Brígida extendió su manto sobre todo The Curragh para reclamarlo para un monasterio, un temprano guiño a su enorme extensión. Su carácter abierto la convirtió en punto de reunión de ejércitos durante la época medieval, y durante la Rebelión de 1798 la matanza en Gibbet Rath costó la vida a cientos de United Irishmen. Más recientemente, las escenas de la batalla de Stirling de Braveheart se rodaron aquí, con soldados irlandeses como extras.
El hipódromo y las Clásicas
Las carreras de caballos hicieron famoso a The Curragh. Se corre aquí desde al menos principios del siglo XVIII, el Irish Derby se celebra desde la década de 1860, y una leyenda del Parlamento reservó después la llanura para el pastoreo y el entrenamiento – la base del principal hipódromo de carreras planas de Irlanda. Las cinco Clásicas irlandesas se disputan todas aquí: las 1.000 y 2.000 Guineas, el Irish Derby, las Irish Oaks y el Irish St Leger. La tribuna reformada se asoma a una pista en sentido horario con una dura subida final que ha pillado a más de un buen caballo.
La temporada abarca unas dos docenas de días de carreras entre primavera y otoño, articulada en torno a grandes citas como el Dubai Duty Free Irish Derby Festival y las Keeneland Phoenix Stakes. Hay visitas guiadas al hipódromo fuera de los días de carreras, y la oferta gastronómica va del St Leger Restaurant a mostradores de café y puestos de comida.
La llanura también tiene un lugar en los inicios del automovilismo: la Gordon Bennett Cup de 1903, una de las primeras carreras automovilísticas internacionales, se disputó en carreteras de esta parte de Kildare y se le atribuye a menudo el origen del verde británico de competición. El Curragh Military Museum conserva una exposición sobre ello.
El Curragh Camp y la historia militar
La llanura es base militar desde mediados del siglo XIX, y el Curragh Camp sigue siendo el principal centro de entrenamiento de las Irish Defence Forces. Esa larga guarnición dejó su propio folclore, incluida la muy contada historia de las «Wrens of the Curragh» – mujeres que vivían a la intemperie en huecos de los tojos de la llanura, atendiendo a los soldados del campamento. Donnelly’s Hollow, una hondonada natural del terreno, es recordado por la victoria a puño limpio de Dan Donnelly en 1815, con un sendero de huellas que marca su paseo desde el ring. El Curragh Military Museum completa el resto, con uniformes, armas y fotografías que abarcan generaciones.
Naturaleza, fauna y paseos
Senderos señalizados cruzan la llanura, ofreciendo caminatas fáciles con amplias vistas sobre el pastizal, las ovejas pastando y los viejos monumentos. El terreno es mayormente llano pero irregular en algunos puntos, así que conviene llevar calzado adecuado. Una cosa a tener en cuenta: The Curragh es un área de entrenamiento militar en activo además de hipódromo, y algunas zonas se usan como campos de tiro real – presta atención a las banderas rojas y las señales de advertencia, y mantente en los senderos marcados.
En el borde occidental está Pollardstown Fen, la mayor turbera baja de Irlanda, donde unas pasarelas te permiten acercarte a plantas raras, libélulas y aves como la agachadiza común y el carricero común sin dañar el terreno. La pradera abierta y los bordes de humedal atraen aves limícolas, rapaces y pájaros más pequeños durante todo el año; la primavera y el final del verano son los mejores momentos para las aves de paso y la cría.
Información práctica
- Cómo llegar: The Curragh está a unos 45 km al oeste de Dublín. En coche, toma la M7 y sal en el cruce 12 o 13, a unos 40 minutos de la ciudad. La estación de Kildare, en las líneas Dublín–Cork y Dublín–Limerick, está a unos 40 minutos de Heuston, con un autobús lanzadera gratuito al hipódromo los días de carreras.
- Aparcamiento: Gratuito en el hipódromo los días de carreras, bien señalizado y con plazas accesibles.
- Accesibilidad: El hipódromo tiene acceso a nivel, instalaciones accesibles y aparcamiento gratuito; la llanura en sí es llana pero irregular bajo los pies.
- Cerca de allí: El Irish National Stud and Japanese Gardens está justo al lado, Pollardstown Fen queda a un paso, y las tiendas outlet de Kildare Village y Newbridge Silverware están cerca. Kildare Town, Newbridge y Naas tienen los hoteles y restaurantes.
Para el ambiente, elige un día de Clásica y ponte junto al anillo de presentación. Para el lugar en sí, elige una tranquila mañana entre semana fuera de temporada, cuando solo están las ovejas, el cielo amplio y los caballos entrenando – que es The Curragh en su mejor momento.