Cuando la circunvalación de Kildare se abrió paso a través del Curragh en 2003, los ingenieros tenían un problema: la carretera amenazaba con cortar los manantiales que alimentan Pollardstown Fen, y drenar esos manantiales lo habría matado. La turbera es la mayor turbera calcárea alimentada por manantiales que queda en Irlanda, y vive o muere según el agua rica en minerales que brota del acuífero bajo el Curragh, que es lo que la mantiene alcalina en lugar de ácida: una turbera y no una ciénaga. Esa distinción es el sentido mismo del lugar.
Se encuentra en el borde norte del Curragh, a unos 3 km de Newbridge. La reserva abarca unas 130 hectáreas, el 60% de ellas de titularidad estatal, y goza de casi todas las protecciones existentes: reserva natural nacional desde 1986, Zona Especial de Conservación y humedal Ramsar, designado en 1990.
Un lago que se convirtió en turba
La turbera comenzó como una hondonada excavada por el hielo en retroceso al final de la última glaciación, que se llenó de agua de deshielo formando un lago poco profundo. A lo largo de miles de años, los juncos y las cortaderas la colonizaron, murieron y se acumularon como turba, elevando poco a poco el suelo del humedal. Los proyectos de drenaje de los años sesenta amenazaron con deshacer todo eso, lo que impulsó su protección en las décadas siguientes.
Paseo por la pasarela de madera
Una única pasarela de madera serpentea a través de la turbera y se recorre en aproximadamente una hora a paso tranquilo. Es llana y seca en todo el recorrido, así que es adecuada para carritos de bebé y para quien prefiera evitar el terreno irregular, con paneles interpretativos a lo largo del camino y un observatorio de aves para contemplar las aves acuáticas sin espantarlas.
La vegetación es tan atractiva como las aves. Dominan el junco negro y la cortadera, y entre ellos crecen orquídeas —incluida la orquídea mosca—, junto con el algodoncillo de hoja ancha y la carnívora utricularia occidental, que atrapa presas diminutas en las charcas alimentadas por los manantiales. Es un lugar discreto más que espectacular: un sitio para mirar de cerca, no para grandes panorámicas.
Fauna a lo largo del año
Los cañaverales y las charcas albergan un elenco cambiante de aves. Los escribanos palustres y los carriceros políglotas cantan durante la primavera y el verano; las garzas, los zampullines chicos, las fochas y las gallinetas trabajan las aguas abiertas; y en invierno las charcas acogen patos invernantes, entre ellos el ánade rabudo y el porrón moñudo. Las libélulas y los caballitos del diablo dominan el aire sobre el agua en los cálidos días de verano.
Más allá de las aves, hay nutrias, liebres y musarañas enanas, y tritones palmeados en las charcas. El agua rica en calcio también alberga caracoles de concha en espiral poco comunes —entre ellos Vertigo geyeri y Vertigo angustior—, exactamente el tipo de especies exigentes que solo sobreviven donde el equilibrio alcalino se mantiene intacto, y una buena señal de que la turbera está sana.
Cómo llegar y notas prácticas
Pollardstown Fen está junto a la carretera entre Newbridge y el Curragh, a unos 3 km de Newbridge, con aparcamiento gratuito en la entrada y señalización clara. No hay transporte público hasta la puerta, así que se llega en coche o en taxi desde Newbridge.
- Horario y coste: abierto todo el año, del amanecer al anochecer, sin cargo.
- Servicios: la pasarela es llana y apta para carritos y hay un observatorio de aves, pero poco más: no hay papeleras, así que llévate tu basura a casa y trae tu propia agua.
- Sobre el terreno: permanece en la pasarela para proteger la turba, lleva a los perros con correa y no toques las plantas ni los nidos.
Si quieres aprovechar el día, el Bog of Allen y el Donadea Forest Park están a un corto trayecto en coche para seguir disfrutando de naturaleza igual de discreta. Ven en una mañana tranquila, temprano y a principios del verano: es cuando las orquídeas están en flor, el canto de los pájaros es más intenso y la pasarela es casi toda tuya.