Resumen
Keelhilla, también llamada Slieve Carron o Eagle’s Rock, se encuentra en el borde nororiental del Burren: 145,5 hectáreas (unas 360 acres) de pavimento de piedra caliza, matorral de avellano y pradera que el Estado protegió como reserva natural nacional en 1986. La gestiona el National Parks and Wildlife Service, es gratuita y está abierta todo el año. Además, queda fuera de la mayoría de los itinerarios por el Burren, y ahí reside gran parte de su encanto: puedes caminar hasta una ermita medieval sobre piedra caliza desnuda sin cruzarte con nadie.
El paisaje
Lo primero que se nota es el suelo. Esto es karst de manual: siglos de lluvia han disuelto la piedra caliza en grietas profundas, conocidas como grikes, que albergan líquenes, musgos y helechos, y en el avellano crece un raro hongo gelatinoso. Entre las losas, un suelo fino y rico en cal sustenta tres hábitats prioritarios europeos: praderas con orquídeas, pavimento de piedra caliza y manantiales petrificantes.
La primavera es el momento de venir. Desde finales de febrero, las laderas bajas se llenan del aroma del ajo silvestre, y hacia abril y mayo, la eléboro rojo oscuro y otras orquídeas brotan entre la pradera. Arriba, los acantilados de Eagle’s Rock son territorio de cabras salvajes, cuervos, chovas piquirrojas y halcones peregrinos.
Historia y leyenda
La naturaleza y la historia humana van de la mano aquí. Los estudios han sacado a la luz restos de la Edad de Bronce, incluidos dos fulacht fiadh (antiguas fosas de cocción). Ya en la época altomedieval, el lugar se vinculó a San Colmán mac Duagh, y los restos de su asentamiento siguen en pie: un pequeño oratorio de piedra, un pozo sagrado, las ruinas de una iglesia posterior y una piedra de bulaun.
La historia más conocida es la de Bothar na Mias, el Camino de las Fuentes. Según la tradición, San Colmán ayunaba durante la Cuaresma cuando un banquete preparado por el rey Guaire en Kinvara se elevó de la mesa y voló por las colinas para alimentarlo, y los platos fueron a parar al pavimento de aquí. Los creyentes señalan unas marcas con forma de pezuña en la piedra caliza como prueba.
Los senderos
Dos rutas señalizadas parten de Slieve Carran, parte de una red más amplia de senderos del Burren National Park que van desde media hora hasta tres horas. Cruzan el pavimento de piedra caliza abierto, pasan por el oratorio y el pozo sagrado y siguen la línea de Bothar na Mias, con la opción de subir al cairn de la cima para disfrutar de una vista amplia del Burren. Si solo haces una cosa aquí, que sea el paseo corto hasta el oratorio y el pozo de San Colmán.
El pavimento es irregular y propenso a torcer tobillos, y las rutas no son accesibles en silla de ruedas, así que lleva botas con buen soporte y vigila dónde pisas.
Información práctica
- Horario y entrada: abierto todo el año, sin hora de cierre fija, gratuito.
- Aparcamiento: un arcén rústico al borde de la carretera, con un panel interpretativo instalado por voluntarios locales.
- Servicios: ninguno: no hay aseos, cafetería ni refugio. Lleva agua y ropa de abrigo, porque la meseta expuesta recibe el viento y el tiempo cambia rápido.
- Cómo llegar: desde Corofin, toma la R476 hacia Kilnaboy y, pasando Leamaneh Castle, gira a la derecha en la R480; luego, otra vez a la derecha en la L1014 con indicaciones hacia Carran; la reserva está a unos pocos kilómetros, cerca del pueblo de Carran. Se tarda aproximadamente de 45 minutos a una hora desde Ennis, y el transporte público no llega realmente hasta allí, así que necesitarás coche.
Alrededores
A diez minutos en coche hacia el norte se encuentra la Cueva de Aillwee y el Centro de Aves Rapaces. El sendero de larga distancia Burren Way pasa cerca si quieres enlazar una caminata más larga, y Carran mismo tiene un pub para tomar una pinta o un bocado después.
Hay poca o ninguna señal de teléfono sobre el pavimento, así que avisa a alguien de tu plan antes de salir: no cuentes con poder llamar pidiendo ayuda si te tuerces un tobillo.