El laberinto
El corazón de Aistear Park es un laberinto que se recorre por la idea, no por el reto. Está construido con postes de madera, piedra seca y vegetación en lugar de setos recortados, y su sendero serpenteante está concebido como un viaje a través de unos 9.000 años de vida espiritual irlandesa: las creencias prehistóricas, el monacato cristiano primitivo y hasta el presente. Aistear es la palabra irlandesa para «viaje», y el recorrido está pensado para leerse como tal. Termina en un laberinto aparte: un único sendero en espiral sin callejones sin salida, dispuesto como un lugar para frenar el paso más que como algo de lo que escapar. Las piezas y tallas que jalonan el camino son réplicas basadas en hallazgos arqueológicos reales, así que la historia que pisa uno tiene fundamento.
Si solo dispones de veinte minutos, recorre el laberinto y el laberinto final y déjalo ahí. Es la parte que no encontrarás en el parque de ningún otro pueblo.
Qué más hay
El parque ocupa 4,5 acres entre la calle principal de Mountshannon y el puerto, y cumple su función como parada familiar. Hay un parque infantil con columpios, toboganes y estructuras de escalada, un circuito de máquinas de ejercicio al aire libre para los adultos y un patio empedrado hundido que se usa para actuaciones y exposiciones al aire libre. La «Wee Library» es un intercambio de libros al aire libre que funciona por confianza: coge uno, deja uno. Bancos de madera y mesas de picnic salpican los árboles, y en verano se abre un punto de información turística en medio del parque. Al entrar, mira hacia arriba, al arco de la entrada: lleva una imagen de Inis Cealtra, la isla monástica que hay en el lago.
Todo esto existe porque el pueblo lo construyó. Aistear Park abrió el 21 de junio de 2000 como proyecto comunitario para conservar el último espacio verde de la zona, y sigue gestionándose localmente, también bajo el nombre de Aistear Iniscealtra.
Antes de ir
La entrada es gratuita, y el aparcamiento también; hay aparcamiento gratuito para autobuses en el puerto. La pega está en el calendario. El parque es comunitario y de temporada, el punto de información solo se atiende en verano y no se publican horarios de apertura fiables: si vienes en invierno, llama al pueblo antes de presentarte sin avisar. El suelo del laberinto es irregular, con algún escalón bajo, y la madera y la piedra se vuelven resbaladizas tras la lluvia, así que un calzado impermeable se gana su sitio. Los caminos perimetrales llanos alrededor del parque infantil y la zona de picnic son aptos para carritos y sillas de ruedas; el laberinto en sí no lo es. No hay aseos en el recinto: los hay en el centro del pueblo.
Cerca de allí
Mountshannon se asienta en la orilla del Lough Derg, al pie de las colinas de Slieve Aughty, y el mejor complemento está cuesta abajo. Desde el puerto salen barcos hacia Inis Cealtra (Holy Island), con las ruinas de un monasterio primitivo y un viejo cementerio; los mismos operadores te alquilan un pedalo por unos 10 € si prefieres quedarte sobre el agua. Woodpark, un bosque con senderos señalizados y sus propios aparcamientos, está a una milla del pueblo. Para una excursión más larga, la East Clare Way pasa por aquí, siguiendo la orilla del Lough Derg.
Si vienes en junio, procura que sea el fin de semana festivo: el parque acoge un mercado festivo de dos días, y durante el festival de artes de Mountshannon el laberinto se llena de exposiciones.