Ballyportry es una de las pocas torres señoriales gaélicas de Clare que atravesó las convulsiones del siglo XVII más o menos intacta, y la única forma de verla por dentro es reservándola. El castillo es un alquiler privado en exclusiva: alquilas el edificio entero, con capacidad para hasta ocho personas repartidas en seis dormitorios, con una estancia mínima de tres noches. No hay visitas guiadas, ni cafetería, ni visitas de un día. Si eso te descarta, aun así merece la pena echarle un vistazo pausado desde la carretera cerca de Corofin: una torre de los O’Brien sobre un afloramiento rocoso en el Burren, rodeada por un muro de recinto del siglo XVII con torreones circulares en las esquinas.
El castillo y su supervivencia
Los O’Brien, que dominaron la mayor parte de Clare durante la Edad Media, levantaron Ballyportry hacia 1530, y suele venderse como un castillo de 500 años, lo cual no va desencaminado. Lo que lo hace inusual es que sobrevivió. Cuando la aristocracia gaélica decayó tras el siglo XVII y la mayoría de las torres señoriales quedaron abandonadas a su suerte, Ballyportry siguió en pie y habitado. El muro de recinto que lo rodea – mampostería con aspilleras y dos torreones circulares situados en diagonal opuesta – se construyó hacia 1625.
La restauración que salvó el edificio fue obra del arquitecto Bob Brown, que se hizo cargo a finales de los años 60 y principios de los 70. El registro nacional del patrimonio sigue valorándolo como una estructura de interés arqueológico, arquitectónico, artístico y social, y menciona los restos de antiguas pinturas murales en su interior. También hay una Sheela-na-gig en Ballyportry, una de esas figuras talladas y erosionadas que aparecen en un puñado de edificios medievales irlandeses.
Alojarse allí
Dos grandes estancias anclan el lugar: un Gran Salón abovedado en lo alto con chimenea abierta, y una amplia cocina-salón a nivel de suelo a la que se llega subiendo una rampa hasta la entrada amurallada y atravesando una gruesa puerta de madera. Seis dormitorios dan cabida a ocho personas. Los cuartos de baño están acabados en piedra de Liscannor, la oscura laja local; la calefacción es por suelo radiante, con estufas de leña para las noches, y la cocina tiene fogones de gas y el equipamiento habitual de autoservicio.
El inconveniente son las escaleras. La circulación se hace por una escalera medieval de piedra en curva, estrecha y sinuosa, que de verdad no es adecuada para niños pequeños ni para personas con movilidad reducida. Si ese es tu caso, valóralo antes de reservar un castillo en lugar de un alojamiento a nivel de suelo.
Cómo llegar
Ballyportry está señalizado desde las carreteras secundarias cerca de Corofin, en el norte de Clare, y «cerca» es la palabra clave: esto es campo profundo del Burren, muy lejos de una parada de autobús o de un pueblo de cierto tamaño, así que necesitarás coche. El aparcamiento en el recinto es gratuito. El pueblo de Corofin, a orillas del río Fergus, es el lugar más cercano para hacer la compra. La cueva de Aillwee y el karst abierto del Burren están cerca, y los acantilados de Moher quedan a unos 45 minutos en coche hacia el oeste.
Una nota práctica antes de reservar: la antigua web ballyportry.ie está muerta y el dominio está en venta, así que ignórala. El castillo ha aparecido anunciado en Discover Ireland y en los sitios habituales de alquiler en exclusiva, y el teléfono de contacto directo es el +353 87 205 9957. Reserva con mucha antelación: al ser un único alquiler con estancia mínima de tres noches, las fechas se agotan rápido, sobre todo las de vacaciones.