Resumen
No necesitas licencia para alquilar y capitanear un crucero en el Shannon, y por eso el tramo de Leitrim se llena de navegantes primerizos cada verano. El río aquí es de lo más fácil que hay: después de Lough Allen se ensancha en un canal lento que discurre entre llanuras de inundación y bosques de roble, con amarres resguardados cada pocos kilómetros. Es el tramo superior del río más largo de Irlanda, unos 360 km desde su nacimiento en Cavan hasta el Atlántico, y la zona más tranquila de todo el sistema. La empresa de alquiler te da una sesión informativa de navegación y luego te pone al volante.
Si solo tienes una hora y no te interesa gobernar, Moon River Cruises ofrece un viaje de ida y vuelta de una hora desde el muelle de Carrick-on-Shannon: la forma más sencilla de salir al agua. La flota de autoconducción, gestionada por Carrickcraft, Emerald Star, Locaboat y otras empresas, ha cambiado al combustible HVO, reduciendo sus emisiones de carbono en torno a un 92 %.
Un río de historia y leyenda
El Shannon debe su nombre a Sionann, una diosa de la mitología irlandesa que se ahogó cuando un pozo sagrado se desbordó y la arrastró hasta el mar; el nombre suele interpretarse como «la sabia», y no tiene nada que ver con los osos. Mucho antes de llevar cruceros de día, era una ruta comercial y una frontera natural entre este y oeste, y en el siglo X los vikingos lo usaron para saquear los monasterios de sus orillas.
La dinastía O’Rourke, gobernantes del antiguo reino de Bréifne, mantuvo esta costa durante siglos. Las ruinas del castillo de O’Rourke siguen en pie cerca de la orilla norte del canal en Leitrim Village, a un corto paseo del puerto. Más adelante, las orillas están salpicadas de fortificaciones medievales y fincas georgianas posteriores, cada una marcando un capítulo distinto.
Explorar el Shannon en Leitrim
Leitrim Village se asienta donde el río se encuentra con el Shannon-Erne Waterway, y su puerto deportivo es una base tranquila y bien cuidada: amarres con agua, electricidad, duchas y bombeo de aguas residuales, y acceso a nivel del agua. Tras el pueblo se alzan Sheemore y Sheebeg, dos colinas bajas coronadas por antiguos túmulos funerarios que merecen la pena la corta subida por las vistas sobre la región de los lagos. Desde el puerto hay unos minutos a pie hasta el Acres Lake Floating Boardwalk, una pasarela de madera sobre aguas tranquilas, buena para ver garzas y aves acuáticas invernantes.
Unos kilómetros río abajo, Carrick-on-Shannon es el principal centro. Su paseo marítimo se ha remodelado con un paseo peatonal y terrazas al aire libre, y los barcos salen del muelle central toda la temporada. Desde aquí, el Shannon Blueway se adentra tierra adentro, y el tramo entre Carrick y Dromod ofrece corrientes suaves y muchas bahías resguardadas.
En el agua
El alquiler de barcos de autoconducción es la forma habitual de recorrer el Shannon en Leitrim. Los operadores de Carrick ofrecen desde cruceros de día para dos personas hasta barcos con camarotes para pasar la noche, con sesión informativa, equipo de seguridad y acceso a los embarcaderos señalizados a lo largo de la ruta. No está completamente libre de esclusas, digan lo que digan algunos folletos: el canal de Jamestown, río abajo de Carrick, y el Shannon-Erne Waterway (16 esclusas en total) te harán manejar compuertas. Las esclusas son sencillas, eso sí, y las instrucciones claras vienen con el barco.
Para algo más activo, el Shannon Blueway –la primera ruta multiactividad de Irlanda, que va de Drumshanbo hasta Leitrim Village– admite kayaks, canoas y tablas de paddle surf. Los proveedores locales organizan salidas guiadas que combinan ejercicio suave con observación de fauna. Los tramos tranquilos cerca de Leitrim Village y Carrick son los más adecuados para familias y principiantes.
Los pescadores sacan buen partido al tramo de Leitrim, que alberga trucha marrón y especies de agua dulce como la brema y la rutila. Los permisos de día se consiguen en las tiendas de aparejos locales, y varias plataformas de pesca ofrecen acceso seguro para usuarios de silla de ruedas.
Fauna y naturaleza
La llanura de inundación del Shannon, los Callows, es un mosaico de pradera húmeda, carrizal y laguna poco profunda. En primavera y verano, las orillas atraen a la avefría y la agachadiza; en invierno, gansos y cisnes migratorios se reúnen en las aguas resguardadas, con garzas y garcetas trabajando los bajos al amanecer. Mantén la distancia con las aves que anidan y los carrizales, y llévate el sedal de pesca a casa.
Merece la pena desviarse del agua
- Lough Key Forest Park, al que se llega desde Carrick por el río Boyle, tiene una pasarela entre las copas de los árboles, tirolinas, tours en segway y el Adventure Play Kingdom: el plan familiar más destacado de la zona.
- Glencar Waterfall, en la frontera entre Leitrim y Sligo, es una cascada de 15 m a pocos minutos a pie del aparcamiento, y resulta realmente impresionante después de unos días de lluvia.
- The Shed Distillery en Drumshanbo ofrece visitas guiadas a la casa del Gunpowder Irish Gin.
- The Arigna Mining Experience te lleva al subsuelo en un tour de 45 minutos por las antiguas minas de carbón.
- The Cavan and Leitrim Railway en Dromod conserva una colección de material rodante de vapor y vía estrecha.
Información práctica
- Temporada: La temporada de cruceros y alquiler de barcos va de mediados de marzo a finales de octubre. En primavera y otoño el agua está fría, así que lleva ropa de abrigo.
- Reservas: Los fines de semana de verano y las vacaciones escolares se reservan con semanas de antelación: reserva con tiempo y espera dejar el carné de conducir o el pasaporte como fianza.
- Aparcamiento: Gratuito en Carrick en Quay’s Car Park, Moon River Car Park (frente al Landmark Hotel) y el aparcamiento de la estación de bomberos; el aparcamiento en la calle cuesta 1 € la hora. La base de Le Boat tiene aparcamiento cerrado como extra reservable con antelación.
- Información turística: La oficina principal está en Carrick-on-Shannon, con puntos de temporada en el teaSHED Café de Glencar y en el aparcamiento del puerto deportivo de Ballinamore.
- Cómo llegar: Carrick está en la N4, con conexiones de Bus Éireann a Dublín, Sligo y Ballina.
Si programas la visita para un jueves, te encontrarás el mercado de agricultores en el Market Yard de Carrick: productos locales y un café para llevar a bordo antes de soltar amarras.