Un monasterio al que no se puede llegar
Bishops Island es un farallón de cima plana situado a unas dos millas al suroeste de Kilkee, y en su cumbre se alzan las ruinas de un monasterio que nadie habita desde hace muchísimo tiempo. Hace menos de mil años, el mar terminó de separarlo de tierra firme y dejó los edificios aislados 40 m por encima del agua, sobre acantilados verticales. No se puede desembarcar sin cuerdas y una calma absoluta, y precisamente por eso las ruinas siguen ahí. Lo que sí puedes hacer es mirar, desde la carretera, en Dunlicky Road, uno de los yacimientos paleocristianos más insólitos de la costa de Clare.
Las ruinas
La tradición vincula el monasterio con los seguidores de San Senan, fundador del gran cenobio de Scattery Island, al otro lado del estuario. Lo que mejor se conserva es una iglesia de piedra seca de tipo Gallarus, de apenas 9 metros cuadrados, levantada como un barco puesto del revés con sillares colocados sin argamasa. A su lado se levantan un clochaun (cabaña colmena) y los cimientos bajos de otros tres o cuatro edificios, con algunas piedras hincadas sin inscripciones que marcan el límite del recinto.
El anticuario decimonónico William Wakeman anotó aquí un par de rarezas: una ventana oriental que se abre hacia fuera, que él consideraba probablemente única en Irlanda, y una puerta situada de forma inusual en el lado sur, cerca del muro oeste, en unos muros de unos dos pies y medio de grosor. Sean o no tan singulares como él sostenía, demuestran el cuidado que se puso en una capilla sobre una roca a la que casi nadie llegaría nunca.
El obispo hambriento
El nombre irlandés, Oileán an Easpoig Gortaigh, significa «isla del obispo hambriento». Cuenta la historia que un obispo que huía de una hambruna se hizo llevar hasta el farallón para ponerse a salvo, con comida suficiente; pero el mar se embraveció, ninguna barca pudo ir a recogerlo y allí murió de hambre, a la vista de la costa. Es una leyenda desoladora, y le va bien al lugar.
Geología
Como accidente geográfico, el farallón es joven. Hace menos de mil años formaba parte del cabo; el Atlántico fue trabajando las grietas de la roca hasta que el istmo se derrumbó y dejó una columna exenta de unos 180 m por 90 m en la base. Las paredes verticales que aíslan las ruinas son las mismas que las han conservado.
Qué ver y hacer
Esta es una parada para mirar y fotografiar, no para pisarla.
- Fotografía: el farallón cambia con la luz; el sol bajo de primera hora o del atardecer realza el relieve de la iglesia y la cabaña sobre la roca gris.
- Observación de aves: gaviotas, gaviotas tridáctilas y alcas comunes anidan en las grietas, y en temporada aparece algún que otro frailecillo atlántico.
- La ruta de los acantilados: el Kilkee Cliff Walk pasa muy cerca. Su circuito largo recorre unos 12 km entre ida y vuelta (unas tres horas) y abarca Bishops Island y las ruinas de Dunlicky Castle; es la mejor forma de ver el farallón desde más de un ángulo.
Información práctica
- Acceso: mirador junto a la carretera, en Dunlicky Road, entre Cross y Kilkee.
- Aparcamiento: un pequeño apartadero con sitio para unos ocho coches. Se llena rápido en verano y apenas hay alternativas cerca.
- Aseos: aquí no hay; los más cercanos están en Kilkee.
- Accesibilidad: un breve paseo desde la carretera hasta el mirador, sin itinerarios ni servicios accesibles. La isla en sí está fuera del alcance de los visitantes.
- Precio: gratuito, y nada te impide contemplarlo a cualquier hora.
En los alrededores
- Georges Head – un cabo con amplias vistas al otro lado de la bahía, hacia el farallón y la península de Loop Head.
- Pollock Holes – piscinas naturales en la roca al pie de los acantilados de Kilkee, ideales para un baño en un día tranquilo.
- Loop Head – la larga península con su faro y sus rutas costeras.