Resumen
Loop Head es el extremo occidental, romo, de County Clare, un cabo bajo y llano donde el estuario del Shannon desemboca en el Atlántico abierto. Es un Signature Discovery Point del Wild Atlantic Way, y lo que todo el mundo viene a ver está en la misma punta: el encalado faro de Loop Head, en funcionamiento de una forma u otra desde 1670. Desde el balcón, la costa corre hacia el sur hasta las islas Blasket y la península de Dingle, con los Twelve Bens de Connemara al norte; en un día despejado puede que distingas los acantilados de Moher más arriba en la costa de Clare. Si solo haces una cosa aquí, sube a la torre – pero el paseo por los acantilados desde el aparcamiento es gratis y casi igual de bueno.
Historia de la luz
El faro ha tenido varias formas a lo largo de cuatro siglos:
- 1670: la primera luz fue un brasero de carbón sobre una casita de bóveda de piedra, una de las únicas cuatro luces de este tipo en Irlanda.
- 1802: una torre convencional sustituyó al brasero.
- 1854: se completó la actual torre de piedra de 23 metros, diseñada por George Halpin; aún conserva su lente catadióptrica original de primer orden.
- 1869: la luz pasó a ser un haz blanco intermitente – cuatro destellos cada 20 segundos.
- 1971: se convirtió a funcionamiento eléctrico con una lámpara de halogenuros metálicos de 1 kW.
- 1991: totalmente automatizado, y los fareros residentes se marcharon.
- 1998: se añadió una señal DGPS, una de las únicas tres estaciones de este tipo en Irlanda.
Durante la Segunda Guerra Mundial se recortó un enorme «EIRE» en el borde del acantilado para marcar el espacio aéreo neutral a los pilotos aliados; las letras siguen ahí. El faro también apareció en la pantalla en Star Wars: The Last Jedi. Hoy lo gestiona la Commissioners of Irish Lights como parte de las Great Lighthouses of Ireland.
Subir al faro
Una visita guiada te lleva por 74 escalones y tres rellanos hasta el balcón de la cofa, a 23 metros de altura, y por la casa del farero con sus exposiciones sobre la tecnología y la vida de los fareros.
- Entrada: la entrada general a los terrenos, las exposiciones y la casa cuesta 3 € (adultos, pensionistas y estudiantes; menores de 18 años gratis). La visita guiada a la torre es un suplemento – 5 € para adultos y niños, 3 € para pensionistas y estudiantes – así que una visita completa de adulto sale por 8 €, y la de niño por 5 €.
- Horario: a diario 10:00–17:00 desde principios de mayo hasta finales de septiembre; solo fines de semana y festivos en mediados de marzo, abril y octubre. La primera visita es a las 10:30 y la última a las 16:30.
- Reserva: el aforo de la visita a la torre es limitado, así que reserva con antelación en el sitio oficial; se aceptan visitas sin reserva, pero no están garantizadas.
- Nota: los niños deben medir al menos 1,2 m para subir a la cofa y la torre, y la subida no es apta para personas con movilidad reducida, discapacidad visual o miedo a las alturas. La exposición de la planta baja, los aseos y el servicio de refrescos son accesibles en silla de ruedas.
Paseos costeros y paisajes
La península tiene senderos que van desde bucles cortos hasta caminatas de medio día:
- Loop Head Cliff Walk (1,5 km): un bucle corto desde el aparcamiento del faro que pasa por el letrero «EIRE» y los acantilados de Campoy.
- Loop Head to Kilbaha Walk (15 km): una ruta más larga que pasa por Diarmaid and Gráinne’s Rock, Cú Chulainn’s Leap, una batería de cañones napoleónica y la Church of the Little Ark – buena para la observación de aves.
- Loop Head Peninsula Heritage Trail (60 km): un itinerario para conducir y caminar que recorre 18 lugares de la península, desde los Bridges of Ross hasta el castillo de Carrigaholt y los acantilados de Kilkee.
Cerca de allí, los Bridges of Ross – hoy un único arco marino tras el derrumbe de los demás – están a un corto paseo de su propio aparcamiento y son un buen lugar para la fotografía y las aves marinas.
Fauna y excursiones en barco
Un grupo residente de unos 160 delfines mulares trabaja en la desembocadura del Shannon. Dolphinwatch organiza excursiones diarias en barco desde Carrigaholt, con buenas probabilidades de avistamientos de mayo a septiembre; reserva por teléfono (+353 86 842 9505) o en línea. Desde los acantilados también se pueden ver focas grises y, en otoño, alguna ballena ocasional, mientras que en primavera y verano anidan araos comunes, alcas comunes y gaviotas tridáctilas.
The Flying Alpaca
Para cambiar de ritmo, The Flying Alpaca es una granja de alpacas en funcionamiento entre Kilkee y Kilrush, en Querrin Bay, con paseos con alpacas y encuentros con ellas, talleres de elaboración de jabón ecológico y productos hechos con su fibra. Más información en flyingalpaca.com.
Dormir en la zona
La casa del farero se ha reformado como alojamiento de autoservicio, con vistas al mar y el sonido del Atlántico justo fuera. Resérvala directamente a través de la web del faro.
Información práctica
- Ubicación: península de Loop Head, al oeste de County Clare, en el Wild Atlantic Way entre Kilkee y Carrigaholt.
- Cómo llegar: por carretera, bajando por la península desde Kilkee y Kilrush. La gasolinera y las tiendas de comida más cercanas están en Kilkee (a unos 7 km) y Carrigaholt (a unos 9 km). El transporte público es escaso, pero la ruta 339 de TFI Local Link para en el faro dos veces al día desde Kilkee y Kilrush.
- Aparcamiento: gratis en el faro; se llena rápido en verano, así que conviene llegar temprano.
- Servicios: aseos, un puesto de café para llevar, bancos de picnic y una tienda de regalos en el lugar.
- Cerca: castillo de Carrigaholt, los Bridges of Ross, los acantilados de Kilkee y la localidad de Kilkee.
Mejor época para visitar
- Primavera (marzo–mayo): máximo de anidación de araos comunes, alcas comunes y gaviotas tridáctilas.
- Verano (junio–septiembre): las mejores probabilidades en los barcos de delfines y tardes largas para los paseos.
- Otoño (octubre–noviembre): más tranquilo, buena luz para la fotografía y más avistamientos de focas.
- Invierno (diciembre–febrero): observar tormentas y mar gruesa, con la torre cerrada.
Reserva con antelación la visita a la torre en temporada y acompáñala con el paseo gratuito de 1,5 km por los acantilados y una parada en los Bridges of Ross para pasar un día completo en el borde de Clare. Llega antes del mediodía para asegurarte el aparcamiento.