Panorámica
Black Head es el rincón donde el Burren se encuentra con el Atlántico y Galway Bay gira hacia el oeste, señalado por un rechoncho faro de 8 metros que se encendió en 1936 para guiar sin percances a los transatlánticos que iban a fondear frente a Ballyvaughan. Aquí la meseta caliza cae a plomo sobre el mar y, en un día despejado, la vista cruza la bahía hasta las Aran Islands y las colinas de Connemara.
Para la mayoría de los visitantes hay dos formas de disfrutarlo. Puedes recorrer en coche la carretera costera R477 y parar en el promontorio para ver el faro y la bahía: una hora, prácticamente sin caminar. O puedes hacer el circuito, que es una jornada en toda regla. Si te apetece la ruta pero no los 26 km completos, opta por la versión corta de 14,5 km desde el río Caher; el circuito entero es duro, está expuesto y no hay agua en todo el trayecto.
El faro de Black Head
La compacta torre cuadrada mide apenas 8 metros, pero vino a cubrir una carencia real para la navegación. En los años treinta los transatlánticos fondeaban frente a Ballyvaughan y los capitanes se quejaban de que las luces existentes en las Aran Islands no servían de nada con niebla espesa. Tras negociar con Joseph Casey, un agricultor de la zona, el terreno se compró a finales de 1934, Robert McDonald, de Galway, levantó la torre de hormigón y la luz se encendió por primera vez el 21 de febrero de 1936.
Su primera lámpara fue un quemador de acetileno por reacción de carburo y agua, el último de su clase en la costa irlandesa. Se convirtió a propano en 1980 y a energía solar en febrero de 2002, lo que la convierte en una de las ayudas a la navegación más eficientes del país. La gestión pasó a Irish Lights en 1955, cuando el fondeadero transatlántico quedó en silencio al terminar la guerra. La luz emite destellos blancos y rojos cada cinco segundos (Fl WR 5s): el blanco alcanza 11 millas náuticas y el rojo, que cubre Loo Rock, 8 millas náuticas. La torre no está abierta al público, pero los acantilados de alrededor son magníficos miradores.
Sobre el faro se alza Caherdooneerish (también Caherdoonfergus), un fuerte de piedra en forma de D vinculado por la tradición al caudillo firbolg Irghus. Se distingue bien desde los tramos costeros más altos de la ruta.
El circuito: recorrido y puntos destacados
El Black Head Loop está clasificado como duro y salva unos 480 metros de desnivel. La mayoría de los caminantes tarda entre cinco y seis horas; algunos hablan de hasta ocho. Está señalizado con una flecha morada sobre fondo blanco y arranca del aparcamiento de Fanore para seguir la costa y adentrarse después en el interior del Burren.
Tramos clave de la ruta
- Gleninagh Pass: la ruta empieza con una subida empinada hasta este amplio collado, desde donde aparecen el pavimento calizo agrietado y el Atlántico.
- Cappanwalla Mountain: tras bajar al Feenagh Valley, el sendero remonta la ladera de Cappanwalla Mountain, alternando praderas y afloramientos rocosos.
- Caher an Ard Rois: un mirador natural sobre el Caher Valley, con Inis Mór, Inis Meáin e Inis Oírr alineadas en el horizonte.
- Caher Valley: un tramo más suave y asfaltado, flanqueado por viejos muros de piedra seca, con orquídeas y otras flores silvestres poco comunes a finales de primavera y en verano.
- Slieve Elva: la última subida de altura, recompensada con una vista amplia del Burren antes del largo descenso de vuelta a Fanore.
Todo el promontorio queda dentro de la Zona Especial de Conservación de Black Head–Poulsallagh, casi 7.800 hectáreas de pavimento calizo, arrecifes, cuevas marinas, manantiales petrificantes y dunas, y hogar de la diminuta hepática petalwort. Pisa con cuidado.
Consejos para la caminata y seguridad
- Mejor época para caminar: de finales de primavera a principios de otoño, cuando las condiciones son más fiables. La primavera trae las flores silvestres del Burren, entre ellas saxífragas y orquídeas.
- Tiempo y equipo: el tiempo atlántico cambia deprisa. Son imprescindibles el chubasquero, una capa cortavientos y unas buenas botas, y conviene llevar toda el agua encima: en la ruta no hay ninguna.
- Perros: no se permiten perros en el Black Head Loop.
- Orientación: las Green Roads se difuminan con mala visibilidad, así que lleva mapa o GPS y avisa a alguien de tu ruta y de la hora prevista de regreso.
Cómo llegar
El circuito arranca en el aparcamiento de Fanore Beach, en la R477 (en torno a 53.1176, -9.2860). El aparcamiento es gratuito y hay aseos básicos cerca de la entrada; al terminar el circuito tendrás que caminar unos 200 m por la R477 para volver al aparcamiento. La señalización de la ruta se ve bien tanto en la carretera principal como en el punto de salida.
En coche: se llega a Fanore por la N67 y la R477. Desde Ennis el trayecto ronda los 50-55 minutos.
Transporte público: no hay autobús directo hasta el inicio de la ruta. El 350 de Bus Éireann (Galway–Ennis) para en Ballyvaughan, varios kilómetros al este, así que realmente necesitarás coche para llegar a Fanore.
Población más cercana: el pueblo de Fanore está justo al lado del promontorio; la localidad más próxima es Ballyvaughan, a unos 7-8 km al este, con cafeterías, pubs y alojamiento. Doolin, hacia el sur, es otra buena base.
Atracciones cercanas
- Aillwee Cave and Birds of Prey Centre: una cueva de caliza con un centro de aves rapaces, cerca de Ballyvaughan.
- Burren Way: un sendero de largo recorrido que coincide en parte con el Black Head Loop, ideal para quien quiera alargar la jornada.
- Carran: un pueblo del Burren interior entre muros de piedra.
- Doolin: conocido por su música tradicional y sus cuevas marinas, una base animada con pubs y restaurantes.
Sal temprano y verás salir el sol sobre Galway Bay, el momento en que la caliza y el faro lucen mejor, y estarás fuera de la zona alta antes de que lleguen las rachas de la tarde desde el Atlántico.