El castillo
Gleninagh Castle es una casa torre en forma de L del siglo XVI, bien conservada, que se alza en un campo de la costa noroeste de el Burren, en el condado de Clare, con vistas a la bahía de Galway. Es un Monumento Nacional de titularidad estatal a cargo de la Office of Public Works, gratuito y sin visitas guiadas. No hay recorrido interior; el atractivo es el edificio en sí y su entorno, donde el terreno pasa de pastizales a pavimento de piedra caliza desnuda.
Si pasas por la carretera de la costa del Burren, merece diez minutos solo por el exterior. El clan O’Loughlin, conocido como los «Reyes del Burren», construyó la torre de cuatro plantas a principios del siglo XVI para controlar su territorio de piedra caliza. Tiene los detalles propios de una casa torre defensiva: bartizas redondas en tres esquinas, una entrada con matacanes para arrojar cosas a los visitantes no deseados, una escalera de caracol que asciende en un torreón cuadrado y una tercera planta abovedada sobre un oscuro sótano que se dice que servía de prisión. Los O’Loughlin la mantuvieron hasta alrededor de 1840. En su decadencia, la planta baja se convirtió en granero y las cámaras superiores en palomar, y la carcasa de piedra ha resistido el Atlántico desde entonces.
Pozos, iglesia y otros lugares cercanos
El castillo no está solo. En el townland circundante hay dos pozos sagrados: el Well of the Holy Cross (Tobar na Croiche Naoimhe), un manantial abovedado de piedra que fue lugar de peregrinación, y Tobar Cornain, que tiene una pequeña caseta de pozo de estilo neogótico de alrededor de 1860. No muy lejos, las ruinas cubiertas de hiedra de una iglesia parroquial medieval se asientan en una hondonada herbosa.
Inmediatamente al este del castillo hay un horno de cal, que se usaba para quemar piedra caliza y tratar suelos ácidos de cultivo, y que durante mucho tiempo se confundió con un fulacht fiadh (un foso de cocina prehistórico). Más hacia el interior, en el townland de Murroogh, se encuentra Caher doon Fergus, un ringfort de piedra con cuevas y su propia colección de leyendas locales.
La caminata de Black Head
Si quieres algo más que el castillo, el circuito más amplio de Black Head es una ruta señalizada de 24,1 km alrededor de la esquina noroeste del Burren, que recorre la cresta sobre Gleninagh y el faro de Black Head a la entrada de la bahía de Galway. Es una caminata de un día completo, empinada y expuesta en algunos tramos sobre piedra caliza irregular, con vistas a las islas de Aran y a Connemara en un día despejado. Es karst clásico bajo los pies: losas grises partidas por fisuras profundas, los clints y grykes, que atrapan el suelo y permiten que plantas alpino-árticas como la genciana de primavera y la dryada de montaña crezcan junto a especies mediterráneas. Es una empresa seria, que no debe confundirse con el paseo corto hasta el castillo.
Cómo llegar y aparcamiento
El castillo está justo al lado de la carretera de la costa del Burren, al que se llega por un pequeño camino sin asfaltar que baja de la carretera desde Ballyvaughan (la R477 costera). Aparca en el lado izquierdo del camino estrecho cerca del castillo, y no en el faro de Black Head, que sirve para el circuito de caminata, y camina unos minutos por el campo para llegar. El campo se pone embarrado después de la lluvia, así que conviene llevar calzado adecuado.
No hay tiendas, cafés ni aseos en el lugar; los servicios más cercanos están en Ballyvaughan. El castillo no está vigilado y la mampostería está suelta en algunos puntos, así que quédate en el suelo alrededor de la base y no trepes por los muros. No es accesible en silla de ruedas: es un campo con terreno irregular y una verja. Se admiten perros con correa, especialmente donde hay ganado pastando.
Cerca de allí
- Black Head – El cabo y el faro a la entrada de la bahía de Galway, expuesto y azotado por el viento, con grandes vistas al Atlántico.
- Ballyvaughan Castle – Una casa torre medieval compacta con vistas al puerto, una parada histórica rápida antes o después.
- Acantilados de Moher – Los acantilados marinos más famosos de Irlanda, costa abajo hacia el suroeste por la N67.
- Burren Way – Una ruta de larga distancia que atraviesa el mismo paisaje kárstico para quien quiera caminar más.
Programa la visita para una tarde despejada y tendrás la torre con la bahía de Galway y las colinas de Connemara detrás; después de lluvias intensas, espera un campo empapado y lleva botas.