Resumen
Ballynacally significa «la tierra de la monja» – Baile na Caillí en irlandés – porque el terreno perteneció en su día a las monjas del convento de Killone. El pueblo se asienta en la R473, la carretera costera que va de Ennis a Kilrush, a unos 16,7 km al suroeste de Ennis, en una elevación donde las tierras de cultivo descienden hasta las marismas mareales del estuario del Shannon. Es una parada en la Shannon Estuary Way, la ruta circular de 207 km que bordea el río más profundo de Irlanda, y el motivo para detenerse es el agua: el estuario es aquí ancho, salpicado de islas y tranquilo.
Historia y patrimonio
Los santos llegaron primero. Se dice que San Brendan y San Senan establecieron pequeñas celdas monásticas en las islas del estuario, y más tarde los vikingos remontaron el Shannon hacia Limerick, saqueando iglesias a su paso. Los normandos dejaron la huella más profunda, levantando castillos en Dangan, Ballycorick y Cragbrien.
Ya en el siglo XIX, el pueblo vivía del río. El estudio de Samuel Lewis de 1837 registra barcos que cargaban maíz, mantequilla, cerdo, piedra caliza y abono marino en el muelle con destino a Limerick, y ferias de ganado que jalonaban el año. Ballynacally también se ganó fama por sus peleadores de facciones y su «habilidad superior con el palo» – bataireacht, el antiguo arte irlandés de lucha con bastón. El profesor Thomas Rice Henn, escribiendo en el siglo pasado, resumió el lugar como «un pueblo disperso, con su única calle y cinco casas de comidas, cruzando un puente sobre un arroyo menor». Salvo por el número de pubs, poco ha cambiado.
Lugares históricos
- Dangan Castle – El nombre proviene del irlandés daingean, «fuerte», y le viene al pelo: esta torre normanda se alza sobre un afloramiento rocoso apenas más ancho que sus propios muros. Los lugareños dicen que todavía se puede entrar por el muro oriental. El folclore añade que un tesoro de oro yace enterrado aquí, custodiado por un espíritu maligno, y que una esposa de los MacMahon hizo «bombardear» el lugar en una disputa familiar.
- St Martin’s Holy Well – En la orilla occidental del río Ballynacally, resguardado por cipreses y arbustos, el pozo cuenta con un altar de hormigón con una estatua de San Martín y una pequeña gruta de Lourdes. La Irish Folklore Collection registra sus aguas como cura para los ojos irritados, los pies doloridos y el reumatismo. El día de San Martín (11 de noviembre), los peregrinos aún se reúnen para una vigilia a la luz de las velas.
- Iglesias – La iglesia de Ballycorick (Cristo Rey) se terminó en 1860 con dinero recaudado en toda la parroquia, católicos y protestantes por igual. Las ruinas de la iglesia de Clondegad y los muros cubiertos de hiedra de la iglesia de Kilchreest se alzan cerca, entre los ringforts (fuertes circulares) que en su día fueron granjas en funcionamiento.
Naturaleza y senderismo
El terreno alrededor del pueblo acumula varios hábitats en poca distancia: marisma mareal, humedal, campo cultivado y seto espeso. Garzas, zarapitos y guiones de codornices trabajan los bajos; nutrias, murciélagos y anguilas usan los cursos de agua y las zanjas. En primavera, la dedalera y la epilobio florecen en los márgenes.
Para una caminata señalizada, el Lissycasey Cascades Loop está a 12 km al noroeste, en Lissycasey: un circuito de 3,7 km a través de un parque ecológico de 30 acres por un sendero llano y bien cuidado, con estaciones de gimnasia al aire libre en el camino. Es uno de los mejores lugares de la zona para ver una marta, y el parque protege algunas plantas raras. Fácil para familias.
Islas y vías fluviales
Más de veinte islas se extienden por el estuario frente al pueblo. Deer Island (Inis Mór), la más grande, se encuentra justo frente al embarcadero de Rosscliff; antaño cultivada, hoy está deshabitada y entregada a las aves. Desde el mismo embarcadero, un corto paseo en barco llega a Canons’ Island y a las ruinas de su abadía agustina del siglo XII – lo mejor que ver aquí si se puede salir al agua. Rosscliff tiene aparcamiento gratuito y sirve también como punto de salida para excursiones autorizadas de avistamiento de delfines en el estuario.
Información práctica
Se llega a Ballynacally en coche por la R473 desde Ennis o Kilrush; el transporte público es escaso, así que conviene tener vehículo propio para recorrer la Estuary Way en su conjunto. Hay aparcamiento gratuito en el embarcadero de Rosscliff y en el pueblo.
Casi todo – Dangan Castle, el pozo de San Martín, el parque ecológico, las ruinas de las iglesias – es gratis. Para comer, el Estuary Way Café, en las Range Cottages junto al Fair Green, tiene asientos en interior y exterior, un parque infantil y café de fiar; el horario cambia con la temporada, así que conviene comprobarlo antes de una visita especial.
Alrededores
Clarecastle, al este a lo largo del estuario, es otro antiguo asentamiento ribereño con un puerto en activo y raíces medievales. Más lejos, Kilrush y Ennis aportan música, tiendas y el resto de la red de la Shannon Estuary.
Si la marea y un barquero se alinean, haz el viaje a Canons’ Island: la abadía sin techo en su propia isla es la imagen que la gente recuerda de Ballynacally.