Resumen
El Slieve Aughty Centre funciona desde 1986 en Kylebrack, a unos 15 minutos al sur de Loughrea, en el condado de Galway. Es ante todo una escuela de equitación, pero a lo largo de casi cuarenta años se ha convertido en un eco-resort que ocupa 17 acres de terreno ecológico, con más de 2.000 acres de bosque de Coillte a sus espaldas. Las rutas siguen pistas forestales tranquilas y sin tráfico, el café cultiva gran parte de lo que sirve y el alojamiento va desde eco-lodges hasta una carreta de caballos reconvertida. ¿Viajas con niños pequeños? Reserva primero el Enchanted Forest: es lo que recordarán.
El paisaje y el nombre
La sierra que lo rodea, Sliabh Eachtaí en irlandés, se extiende a ambos lados de la frontera entre Galway y Clare. El nombre se asocia tradicionalmente a los Cenél Áeda na hEchtge, un antiguo grupo tribal que ocupaba estas tierras altas. Dos crestas paralelas quedan separadas por el río Owendallaigh, que drena hacia el sur hasta Lough Cutra, y el punto más alto, Maghera, apenas alcanza los 400 metros: son colinas bajas y densamente arboladas, más que montañas peladas, y eso es lo que da al centro su carácter resguardado y boscoso.
Equitación
El centro imparte clases de equitación desde 1986, desde principiantes hasta competidores de cross-country, con instructores cualificados y una combinación de trabajo en pista, teoría y rutas a caballo. Está acreditado por la Association of Irish Riding Establishments (AIRE) y la British Horse Society (BHS), es un operador aprobado por Fáilte Ireland y un destino certificado por Ecotourism Ireland.
- Guided Forest Treks – paseos de una hora por el bosque para jinetes a partir de 12 años, guiados por un monitor experimentado; la actividad estrella del centro.
- Lead Rein Rides – una introducción de 40 minutos para mayores de 7 años, con personal caminando al lado y llevando el poni a un ritmo relajado.
- Mountain Trotters – el programa infantil (a partir de 7 años) abarca el cepillado, el equipo, el manejo seguro y la monta en clases de dos horas, con juegos y volteo, y progresa por niveles que se examinan cuatro veces al año.
- Clases y clínicas para adultos – sesiones individuales y en grupo de trabajo en llano, salto y cross-country, además de talleres como el BHS Horse Owner’s Course y clínicas de equitación centrada.
- Circuito de cross-country – 20 acres con más de 40 obstáculos naturales, desde taludes y saltos de agua hasta muros de piedra. El protector corporal es obligatorio para saltar y debe traerlo el jinete; los cascos los proporciona el centro.
Se monta con cualquier tiempo, así que trae chubasquero y botas de agua: en estas colinas te mojarás más veces de las que no. Las reservas se hacen a través de la plataforma Hopoti con 24–48 horas de antelación. Las stablecards (de 5 o 10 clases) salen más económicas y caducan a los tres meses de la compra; las cancelaciones con 24 horas de aviso se abonan a la tarjeta, y con menos antelación se pierde la clase.
El Enchanted Forest y actividades familiares
Las familias sin jinetes en el grupo también tienen mucho que hacer. El recinto cuenta con un parque infantil para niños pequeños, una sala de manualidades de autoservicio y una granja con alpacas, ovejas, burros y Eileen, la cerda vietnamita. Los paseos con burro por el bosque se reservan con antelación: 10 € por un paseo corto y 25 € por una salida de 40 minutos. También hay campamentos de ponis durante las vaciones de febrero, Semana Santa, verano y octubre.
Lo más destacado es el Enchanted Forest, un sendero autoguiado por un bosque autóctono junto a un arroyo, que pasa por una aldea de gnomos, la cabaña de una bruja, un círculo de piedras y un árbol de los deseos donde los niños cuelgan etiquetas biodegradables. La entrada cuesta 5 € por niño y 2,50 € por adulto en el momento de redactar esta guía. Para niños de 4 a 12 años, un paseo en poni de ida hasta las puertas del bosque cuesta 25 €, con los padres caminando al lado. Cada niño recibe una mochila forestal con un mapa, un colgante para el árbol de los deseos y un diario de naturaleza.
Restaurante ecológico
El Slieve Aughty Woods Café & Winebar está certificado por la Irish Organic Association: es el único restaurante con certificación ecológica del oeste de Irlanda. La cocina se apoya en productores locales y en el huerto del propio centro, cultivado desde los primeros años por la fundadora Esther, con ensaladas, hierbas y verduras de temporada recogidas frescas.
La oferta cambia con las estaciones. De abril a octubre hay fiestas de pizza los viernes en el jardín italiano, salidas de un horno de barro; de octubre a abril dan paso a las Tapas Nights en el restaurante. El café abre de miércoles a domingo en primavera y otoño, de viernes a domingo en invierno y a diario en verano y durante las vacaciones escolares. Las mesas grandes y los menús de grupo requieren reserva previa.
Alojamiento sostenible
Las estancias parten de 80 € la noche. La Three Towers Eco House tiene nueve habitaciones de diseño individual, la mayoría con acceso a balcones compartidos sobre el bosque y los jardines; en coherencia con la política ecológica, las habitaciones no tienen televisión y el Wi-Fi se limita a las zonas comunes, con una estación compartida de café y té en la primera planta. Para quienes prefieren cocinar, el Chalet de Florence duerme hasta seis personas en un altillo con cama doble y dos literas, con estufa de leña y cocina de planta abierta. La Birds & Bees Lodge, la Boho House y varias opciones de glamping —entre ellas una carreta de caballos reformada y cápsulas Landrover— cubren familias y grupos pequeños.
Cómo llegar y alrededores
- Dirección: Kylebrack West, Loughrea, Co. Galway, H62 DX77
- Teléfono: +353 90 974 5246
- Correo electrónico: [email protected]
- Aparcamiento: gratuito en el recinto para visitantes de un día y huéspedes
- Accesibilidad: los edificios principales y el café tienen acceso a nivel; los senderos del bosque y las pistas de equitación son irregulares y se recomiendan para visitantes sin problemas de movilidad.
- Indicaciones: desde Loughrea, toma la R351 hacia el sur pasando Lough Rea. Continúa unos 10 km hasta The Hill Bar a tu izquierda —merece la pena anotarlo por su música en directo de los sábados—, luego gira a la derecha en el cruce de cuatro direcciones, conduce 0,5 km, toma la primera a la izquierda en la casa blanca y sigue el camino hasta el aparcamiento.
El centro está a unos 45 minutos de la ciudad de Galway. Cerca se encuentran las ruinas de Marble Hill, una antigua mansión cuya historia puedes descargar desde la web del centro, y el pueblo de Abbey, sede de la única fundación cartuja de Irlanda; Abbeyknockmoy y el río Abbert entran en una excursión más amplia.
Reserva la equitación con 24 a 48 horas de antelación a través de Hopoti. Para una visita de un día, basta con presentarse en el Enchanted Forest y la granja; y si quieres la pizza de horno de leña en el jardín, hazlo coincidir con un viernes entre abril y octubre.