Una pequeña ruina con una larga memoria
Coolfin Castle apenas aparece en los registros históricos. La mención más antigua es una pesquisa celebrada en Galway el 24 de marzo de 1608, que halló a Ulick, III conde de Clanrickard, en posesión de una serie de tierras y castillos, entre ellos «el castillo de Coolfin». Esa única línea nos dice que la torre ya estaba en pie entonces, y la mampostería que sobrevive apunta a una construcción del siglo XVI. La tradición local se remonta más atrás, atribuyendo su levantamiento a los Caballeros Hospitalarios hacia 1320, cuando se hicieron cargo de la cercana abadía de Kilnalahan, que antes pertenecía a los cartujos. La piedra no respalda esa fecha, pero la historia ha perdurado.
Es una parada para quienes ya están metidos en el sureste de Galway, no un destino por el que merezca la pena conducir. No hay aparcamiento, ni panel informativo, ni sendero preparado para el visitante: solo una torre en ruinas en un townland (unidad territorial irlandesa) en activo cuyo nombre irlandés, Cúl Fionn, significa «espalda blanca».
La ruina
Lo que queda es un fragmento. Hay una brecha en la parte baja del muro oeste, y el nivel original del suelo está sepultado bajo los escombros, así que es difícil saber cuántas plantas tuvo la torre. No sobrevive ninguna puerta de entrada. En resumen, es una ruina que se lee más que se explora: el interés está en saber que lleva aquí, en silencio, desde antes de la Fuga de los Condes.
Los campos que la rodean
El townland guarda mejores historias que las piedras. Un campo se conoce como Bloody Hill, donde se dice que Patrick Sarsfield libró una escaramuza en 1691 durante su marcha de Aughrim a Limerick. Un camino cercano se llama Canada Road: en la época de los desalojos de Ballygowan, las familias expulsadas de sus tierras lo recorrieron en la primera etapa del viaje que las llevó a Canadá. La valoración de Griffith, a mediados del siglo XIX, enumera a las personas que cultivaban Coolfin entonces —Patrick Moloney, los Burkes, los Fahys, los Donohoes, los Martins, John Moran—, con el townland valorado en 190 libras y 5 chelines en total.
Información práctica
Coolfin se encuentra en la parroquia civil de Ballinakill, a unas 2¾ millas (aproximadamente 4,4 km) al noreste de Woodford. Desde Woodford, siga las carreteras secundarias hacia el noreste; la ruina se alza en una finca privada, así que pida permiso al propietario antes de acercarse y cierre cualquier verja a su paso. No hay cargo de entrada, ni servicios de ningún tipo, y el terreno es irregular y pedregoso.
El pueblo de Woodford tiene la oficina de correos más cercana, una tienda y un par de sitios donde comer, a un corto trayecto en coche de vuelta hacia el suroeste. El relato más completo del castillo y del townland lo custodia el grupo local Abbey and District Heritage, que merece la pena leer antes de ir, porque una vez allí no hay nada que te cuente la historia.