Panorama general
Lo primero que conviene saber antes de subir a Purple Mountain es que la parte alta no está balizada. La cresta que va hacia el norte desde la cima de 832 metros hasta Tomies es una maraña de sendas difusas sobre arenisca suelta y brezo, y cuando la nube baja (algo habitual aquí) hay quien pierde la traza y acaba en apuros. Esto es montaña de verdad, en el flanco oriental del parque nacional de Killarney, y no un sendero señalizado: pide mapa, brújula y un buen parte meteorológico.
El nombre viene de la roca. Purple Mountain está formada por arenisca roja antigua, que con la luz del amanecer y del atardecer adquiere un tono rojizo tirando a púrpura, y de ahí le vino su nombre inglés en el siglo XIX. Los mapas antiguos llamaban Tomies a todo el macizo; el especialista en toponimia Paul Tempan sitúa el origen de la forma irlandesa en Tuamaidhe, por los dos túmulos funerarios de la cima. A medida que se extendió el nombre inglés, el antiguo fue deslizándose hacia la cumbre vecina, Tomies Mountain. Con sus 832 metros y una prominencia de 597, Purple Mountain figura como Marilyn y como Arderin, y es la vigesimoprimera cima más alta de Irlanda. Su mitad oriental queda dentro del parque nacional, donde las laderas bajas conservan aún manchas de robledal, restos del bosque que cubría Irlanda antes de que se talara.
Rutas de senderismo
Hay tres aproximaciones de uso habitual y todas exigen una buena forma física y cierta soltura con la navegación.
El circuito clásico del Gap of Dunloe
La más popular: un recorrido circular de 14 km y entre 5 y 6 horas que arranca en Kate Kearney’s Cottage. Sigue la carretera que atraviesa el Gap of Dunloe, pasa junto al Black Lough y el Cushnavally Lake hasta el Head of the Gap y luego sube hacia el este, dejando atrás el Lough Glas, hasta una cima secundaria de 793 metros. Una cresta corta lleva a la cumbre principal y, desde ahí, al Purple Mountain NE Top (757 m), a Tomies Mountain (735 m) y a Tomies Rock (568 m), antes de bajar por los empinados canales de los Tomies Chimneys. Un día despejado regala la panorámica completa de los lagos de Killarney, los MacGillycuddy’s Reeks, el Black Valley y, más al fondo, la península de Beara.
La subida directa a la cima
Si solo te interesa la cumbre y no la jornada completa, esta es la tuya: 7 km y de 3 a 4 horas desde el Head of the Gap, directa a la cima y al NE Top, con regreso por el mismo itinerario. En el Head of the Gap solo hay un puñado de plazas al borde de la carretera, así que conviene madrugar; también puedes subir en jaunting car desde Kate Kearney’s y empezar allí.
La variante de los Tomies Chimneys
Más áspera: 9 km y de 4 a 5 horas, de nuevo desde Kate Kearney’s, atacando primero los canales de los Tomies Chimneys hasta el Tomies North Top, siguiendo luego a Tomies Mountain y cruzando la cresta hasta Purple Mountain. Más soledad, un descenso más técnico y más trabajo de orientación entre el brezo.
Navegación y condiciones
La cresta entre Purple Mountain y el Tomies North Top no está marcada sobre el terreno. Lleva el mapa 78 de la OSI Discovery Series o la hoja 1:25.000 de los MacGillycuddy’s Reeks, y una brújula o un GPS. Las sendas bajas en torno al Lough Glas se siguen bien; más arriba se desdibujan en trazas tenues sobre arenisca suelta. El tiempo cambia deprisa a esta altura: de mayo a septiembre es la época más estable, aunque por la tarde se acumulan las nubes, y en invierno hay hielo en la cresta y viento fuerte. Consulta un parte meteorológico de montaña y lleva ropa impermeable, botas y comida de reserva.
Servicios y salidas guiadas
En la montaña no hay nada, y el agua que se tome de los arroyos conviene tratarla. Kate Kearney’s Cottage, al inicio de la ruta, tiene cafetería, comida caliente y aseos, y es la base natural antes y después. Para hacerlo con guía, Kerry Climbing organiza ascensiones catalogadas como exigentes, y Roam Wild ofrece una excursión guiada de 5 a 7 horas por unos 70 € por persona (mínimo dos personas) que cubre la subida al Gap, la cresta cimera y el descenso, con explicaciones sobre la geología. No se admiten perros en las salidas guiadas. Las reservas de Roam Wild se gestionan en el 087 605 1642 o en [email protected].
Cómo llegar
Desde Killarney, toma la N72 en dirección a Killorglin, gira a la izquierda en el cruce de Beaufort y sigue las indicaciones del Gap of Dunloe hasta Kate Kearney’s Cottage, cuyo aparcamiento tiene sitio para unos diez vehículos. Llega antes de las 9:00 en temporada: las plazas vuelan y la carretera del Gap se llena de jaunting cars y ciclistas conforme avanza la mañana.
Qué ver en los alrededores
- Lagos de Killarney – paseos en barco y senderos junto al agua, a poca distancia en coche del inicio de la ruta.
- Carretera panorámica del Gap of Dunloe – el propio valle glaciar, con puentes estrechos, pequeños lagos y jaunting cars tirados por caballos.
- Muckross House y sus jardines – una finca del siglo XIX con jardín de montaña dentro del parque nacional, un plan perfecto para la tarde después de la montaña.
- Black Valley – un valle remoto y silencioso al sur de los Reeks.
Si el parte anuncia nubes, deja Purple Mountain para otro día: la cresta está expuesta y sin señalizar, y no es sitio para andar adivinando la línea.