El valle que se quedó a oscuras
Black Valley fue el último lugar de la Irlanda continental en conectarse a la red eléctrica, en 1976, y uno de los últimos en tener línea telefónica. El nombre irlandés, Com Uí Dhuibh – «valle negro» – es más antiguo que todo eso, pero a los lugareños les gusta la coincidencia y te contarán que el «negro» se debe a todos aquellos siglos de noches oscuras. En cualquier caso, marca el tono: un valle remoto al pie sur de MacGillycuddy’s Reeks, entre el Gap of Dunloe y Moll’s Gap, donde los visitantes coinciden en que uno se siente como las últimas personas sobre la tierra.
La mayoría de los viajeros pasan de largo camino de la espectacularidad del Gap. No lo hagas. Si tienes coche y una tarde libre, lo único que hay que hacer es conducir por la estrecha carretera hasta el fondo del valle y caminar hasta Molly’s Cottage, cerca de Lough Reagh. Si vas a pie para más tiempo, casi seguro estás aquí por el Kerry Way.
Cómo llegar
Conduce hasta Moll’s Gap por la R568 y estate atento al pequeño desvío señalizado como «Gearhasallagh» después del townland; desciende con pendiente pronunciada hacia el norte, hasta el valle. La carretera está asfaltada pero es de un solo carril y la comparten con el tráfico agrícola, así que toma las curvas con calma y usa los apartaderos. En verano, los jaunting cars de caballos salen de Kate Kearney’s Cottage, suben por el Gap of Dunloe y bajan por el valle hasta Lord Brandon’s Cottage, así que puedes encontrarte con un caballo y su carruaje en una curva sin visibilidad.
El fondo del valle es un circo glaciar en forma de U, con turbera de cobertura y pequeños lagos – Lough Reagh y Lough Googh a la cabeza – mientras los Reeks se elevan con pendiente pronunciada a ambos lados. La niebla baja de las cumbres con la frecuencia suficiente para que los fotógrafos vengan por la luz tanto como por el paisaje; el fotógrafo del Roaringwater Journal opina que está en su mejor momento en invierno, cuando el sol bajo se encuentra con los chubascos y el lugar se vacía.
Molly’s Cottage
El elemento más fotografiado del valle es una vivienda de piedra abandonada cerca de Lough Reagh, en el townland de Drumluska, conocida como Molly’s Cottage o la Casa de Pizarra. Tiene motivos de sobra para ser la ruina más fotografiada de Irlanda, y su aspecto desgastado y fantasmal hace la mayor parte del trabajo.
Para llegar desde Lough Reagh, camina hacia el norte siguiendo el arroyo hasta que el sendero se bifurque, toma el ramal de la derecha y sigue hasta que aparezcan los muros de piedra. El acceso es gratuito y no requiere permiso. Permanece en el sendero, deja la estructura tal como la encontraste y llévate tu basura: está en terreno de trabajo.
Caminar el Kerry Way
Black Valley es una etapa del Kerry Way, el sendero señalizado de 215 km que rodea la península de Iveragh y comienza y termina en Killarney.
- Etapa 1 – Killarney a Black Valley: unos 29 km con aproximadamente 550 m de ascenso, pasando por Lord Brandon’s Cottage antes del descenso al valle.
- Etapa 2 – Black Valley al valle de Bridia: unos 16 km con 396 m de subida, por carriles tranquilos y senderos de montaña señalizados, continuando hacia Glencar.
Para una salida más corta, el circuito de Lough Googh es un recorrido circular moderado de 7 km por la orilla, pasando por algunas cascadas pequeñas. Está señalizado y los marcadores del Kerry Way son fiables, pero la cobertura móvil desaparece en el centro del valle: descarga una pista GPX o lleva un mapa de Ordnance Survey antes de ir.
El circuito en bicicleta
El valle es el tercio central salvaje de un circuito ciclista de 56 km que une el Gap of Dunloe, Black Valley y Moll’s Gap: de tres a cuatro horas de pedaleo con unos 774 m de desnivel, y una de las mejores salidas de un día del condado. La pega es el descenso desde Head of the Gap: unos 7 km de asfalto estrecho y empinado donde los frenos se sobrecalientan si llevas demasiada velocidad, así que pruébalos pronto y mantén marchas cortas. Puedes alquilar bicicletas en Killarney; lleva un kit básico de reparación, porque no hay ayuda en el valle si algo se estropea.
Información práctica
- Sin servicios: no hay tiendas, restaurantes, bares ni gasolineras en el valle, y el supermercado más cercano está a unos 20 km. La iglesia del centro del valle es lo más parecido a un punto de encuentro. Compra comida y llena el depósito antes de desviarte.
- Aparcamiento: gratuito en el desvío de Gearhasallagh y junto al antiguo albergue. Las plazas son limitadas y se llenan los fines de semana de verano, así que llega antes de las 10:00.
- Carretera y tiempo: la carretera puede estar helada en invierno, con días cortos; los ciclistas de invierno deberían montar neumáticos más anchos o con clavos, y los conductores deberían suavizar las curvas.
- Cobertura: la señal móvil es irregular en toda la zona; es recomendable llevar mapas sin conexión.
- Alojamiento: el histórico Black Valley Hostel ha cerrado, pero la misma familia alquila ahora dos apartamentos de autoservicio – The Timber House y The Little House – con una estancia mínima de dos noches, y harán la compra a los huéspedes dada la distancia al supermercado más cercano. Contacta con ellos en el +353 64 6634712.
Alrededores
- Gap of Dunloe – el valle es el acceso sur tranquilo al Gap y a las rutas en barco por los Lagos de Killarney.
- Moll’s Gap (30 minutos en coche) – una parada pintoresca en el Ring of Kerry con vistas de vuelta a los Reeks.
- Lord Brandon’s Cottage (10 minutos en coche) – una casa de campo del siglo XIX con cafetería y acceso en barco hasta Ross Castle.
- Ladies View (40 minutos en coche) – el famoso mirador panorámico de la N71.
- Beaufort – el pueblo de entrada para repostar, comprar y alojarse.
Llena el depósito y compra tu almuerzo antes de dejar la R568. No hay nada que comprar una vez que bajas al valle, y la señal del teléfono se pierde mucho antes de que se acabe la carretera.