Panorámica
Derrycunnihy Church se alza sobre una pequeña loma que domina el Upper Lake, junto a la carretera N71 de Kenmare y a unos 12 km al sur de la localidad de Killarney, en el último tramo del Ring of Kerry entre Moll’s Gap y Killarney. Es una capilla modesta del siglo XIX, pero lo que hace que la mayoría se detenga aquí es su entorno: la iglesia marca el inicio de tranquilos paseos por robledales hasta una cascada del río y, más adelante, hacia Lord Brandon’s Cottage, todo ello dentro del Killarney National Park.
Convine ajustar las expectativas. La capilla en sí es pequeña y puede que la encuentres cerrada; el verdadero atractivo es la cascada tras unos días de lluvia. Si solo dispones de media hora, baja hasta el salto de agua y vuelve.
La capilla
La capilla se construyó a finales del siglo XIX (el NIAH la data entre 1880 y 1900) para atender al townland (demarcación rural tradicional irlandesa) de Derrycunnihy, y está catalogada como estructura de importancia regional (NIAH Ref. 21308401). En 2019 se encontraba en mal estado y con un riesgo alto de desaparecer. Aquello cambió al año siguiente: en 2020, un proyecto de conservación de 260.000 € a cargo de Built Heritage y del National Parks and Wildlife Service estabilizó el edificio, renovó la cubierta de pizarra, mejoró la protección frente a la lluvia e instaló paneles informativos.
Uno de los motivos de tanto esmero son sus inquilinos. La iglesia acoge una colonia de murciélagos pequeños de herradura, una especie protegida y uno de los mamíferos más raros de Irlanda, y de ahí la importancia de que el tejado vuelva a estar en condiciones.
Rutas y senderos
La iglesia es uno de los puntos de paso del Kerry Way, donde este sendero de largo recorrido se encuentra con la Old Kenmare Road. Desde aquí el camino atraviesa robledales en dirección a Lord Brandon’s Cottage, a unos 4 km, y continúa hasta el Gap of Dunloe.
| Desde | Destino | Distancia | Terreno y observaciones |
|---|---|---|---|
| Aparcamiento de la iglesia | El puente | 0 km | Atención a los ciclistas que cruzan la N71 |
| Aparcamiento de la iglesia | Salto de agua | 1 km | Firme irregular en algunos tramos |
| Aparcamiento de la iglesia | Cascada | 1,5 km | Paseo por la orilla, resbaladizo con lluvia |
| Área de descanso de la N71 | Salto de agua / cascada | 1 km | Llano, apto para familias y bicicletas |
| Aparcamiento de la iglesia | Lord Brandon’s Cottage | 4 km | Firmes variados, desigual por tramos, propenso a inundarse en invierno |
Los ciclistas pueden circular por la Old Kenmare Road, aunque conviene contar con grava compactada en el sendero principal y un terreno más áspero, a veces embarrado, en el ramal que lleva a la cascada.
Qué ver a lo largo del sendero
- El puente, la cascada y el salto de agua: tres elementos fluviales distintos en menos de un kilómetro desde la capilla. El puente queda justo enfrente del aparcamiento; una pista sin asfaltar baja hacia el sur hasta el salto de agua (alrededor de 1 km) y la cascada, más impresionante (unos 1,5 km). El caudal alcanza su máximo después de la lluvia, cuando la cascada levanta una fina neblina sobre los bloques de roca.
- El claro del antiguo pabellón: cerca del salto de agua inferior hay un claro resguardado donde en su día se levantó un pabellón de caza de la década de 1860. Hoy no queda ni rastro del edificio, pero es un buen sitio para hacer una pausa tranquila.
- Fauna y vistas: la orilla del río es un abrevadero habitual de los ciervos rojos, y se han avistado pigargos europeos en la zona, en torno al cercano mirador de Eagle’s Rest. En verano aparecen los mosquitos en los robledales; en otoño el valle se tiñe de tonos rojizos y dorados.
Información práctica
Acceso y aparcamiento: se llega en coche por la N71. Hay un pequeño aparcamiento justo enfrente de la capilla y un área de descanso a un kilómetro al norte, en la misma carretera; esta última es más llana y suele resultar más cómoda para ciclistas y familias. El aparcamiento es pequeño y se llena enseguida los fines de semana secos, así que ve entre semana o llega antes de las 10:00.
Servicios: no hay ninguno ni en la capilla ni en el área de descanso. En verano funciona un puesto de café de temporada cerca de Lord Brandon’s Cottage, pero lleva tu propia agua y algo de comer si vas a seguir camino.
Perros: este es un sendero en activo dentro del parque nacional; consulta las indicaciones vigentes del Kerry Way sobre perros antes de salir.
Seguridad y orientación: los escalones de piedra desiguales, la pizarra suelta y las rocas de la orilla se vuelven resbaladizos con la lluvia, y el paso del puente junto a la capilla es estrecho, así que atención a los ciclistas. La hoja 78 del OSi Discovery cubre la zona en detalle.
Mejor época para visitarlo: después de la lluvia, para ver la cascada. La luz de primera hora de la mañana o del atardecer realza la textura de la piedra y mantiene a raya a los mosquitos del verano. En invierno, infórmate antes sobre el estado del terreno: el tramo inferior hacia Lord Brandon’s Cottage se inunda tras las lluvias intensas y el deshielo.