Carrauntoohil y las cumbres altas
El Carrauntoohil, con sus 1.038,6 m, es el punto más alto de Irlanda, y es una de las tres cumbres que superan los 1.000 m concentradas en esta cordillera de 19 km en la península de Iveragh, en el condado de Kerry. Sus dos vecinas, Beenkeragh (1.008 m) y Caher (1.000 m), se alzan justo a su lado. En ningún otro lugar del país las tres cumbres más altas quedan a un día de caminata entre sí, y eso explica en buena parte que más de 140.000 personas vengan aquí cada año. La cordillera corre de este a oeste desde el Gap of Dunloe hasta Glencar, y sus profundos valles y lagos drenan hacia los Lagos de Killarney.
Una cosa que conviene tener clara antes de ir: esto es terreno privado, con explotación ganadera activa, no un parque nacional con guardas y una red de senderos señalizados. El MacGillycuddy’s Reeks Mountain Access Forum, creado en 2014, mantiene abierto el acceso mediante acuerdos con los propietarios, y esa buena voluntad conlleva normas. No se permiten perros en ningún punto de los Reeks. Las propias directrices del foro son tajantes: un perro suelto entre ovejas puede ser abatido, y señalan que incluso un perro que nunca toca a una oveja puede estresarla hasta hacerle abortar los corderos. Los grupos de diez o más personas deben registrarse en el foro y llevar un seguro. Por lo demás, es la lista estándar de Leave No Trace: permanece en los senderos existentes, deja las verjas como las encontraste, llévate toda tu basura y no construyas mojones.
La roca y el nombre
Los Reeks son de Old Red Sandstone, depositado en el Devónico Superior hace unos cientos de millones de años, cuando Irlanda se hallaba en una franja ecuatorial cálida; la piedra conserva aún una mancha púrpura rojiza en las superficies recién fracturadas. El nombre irlandés es Na Cruacha Dubha, «las pilas negras» —no la alternativa que a veces se cita en internet—. La parte de MacGillycuddy honra al clan que poseía las tierras, y «Reeks» es simplemente una palabra antigua para pilas o almiares, la forma que las cumbres recortan contra el cielo.
Las rutas
Si tienes un día y una cumbre en el cuerpo, que sea el Carrauntoohil por la Devil’s Ladder. Es la línea más directa a la cima de Irlanda y la ruta para la que están hechos los senderos. Todo lo demás aquí recompensa la experiencia y el paso firme.
La Devil’s Ladder (Carrauntoohil)
Desde el aparcamiento de Cronin’s Yard, el sendero sube por el bosque hasta la amplia cuenca de suelo cubierto de brezo de Hags Glen, cruzando el río Gaddagh por puentes de acero y pasos de piedra antes de la garganta de piedra suelta que da nombre a la Ladder. Calcula unos 12 km y 859 m de desnivel, de cuatro a seis horas. La Ladder está muy erosionada tras décadas de botas: es una trepada de scree inestable, peor de bajada que de subida, y es donde la mayoría de los caminantes cansados se meten en problemas. Vuelve por la pista de Heavenly Gates hacia el bosque en lugar de deshacer la garganta con humedad.
Cresta de Stumpa an tSaimh
Para montañeros con experiencia, la cresta de Hag’s Tooth es una vía más expuesta y gratificante hacia las cumbres. Esta ruta de 11 km y cinco horas trepa por una arista estrecha de arenisca, pasa cerca de Beenkeragh y continúa sobre los Bones hasta el Carrauntoohil. Ofrece vistas íntimas de los picos de arenisca circundantes y exige pie firme, sobre todo con viento o lluvia. La navegación es realmente complicada con niebla, así que el mapa y la brújula no son opcionales.
Travesía de la cresta de los Reeks
A menudo llamada la caminata definitiva de Irlanda, la travesía enlaza ocho de las diez cumbres más altas del país en una sola caminata continua de cresta de unos 26 km, pasando por Carrauntoohil, Beenkeragh, Caher, Cnoc na Toinne y más. Es solo para montañeros experimentados: exposición sostenida, pocas vías de escape y un tiempo que cambia rápido. Sal con las primeras luces para estar fuera de la cresta antes de que la nube de la tarde se asiente.
Valles y circuitos más tranquilos
No toda visita necesita una cumbre. La herradura de Coomloughra bordea el lado norte de la cordillera bajo los grandes acantilados, con vistas de cerca de las cumbres altas sin comprometerse con la cresta completa. Hags Glen por sí solo hace una caminata más corta y satisfactoria, con senderos flanqueados de helechos y cruces de río fiables, y sin scree.
Cómo llegar y dónde alojarse
Los puntos de inicio se sitúan en carreteras tranquilas que salen de la N71. Cronin’s Yard (sur) es el más cercano a Killarney; Lislebane (norte) está por encima de Beaufort; Breanlee queda al oeste. Cada aparcamiento es pequeño, con cabida para unos 20 a 30 coches, y se llenan pronto en un buen fin de semana, así que llega al amanecer o prepárate para aparcar en el arcén. Beaufort es la base más cómoda y tranquila para la herradura de Coomloughra y los accesos del norte; Killarney ofrece una oferta más amplia de alojamiento, restaurantes y conexiones de autobús con Cork y Limerick. Muckross House, dentro del Parque Nacional de Killarney, tiene un gran aparcamiento y es una parada razonable de última hora para avituallarse antes de ir a las montañas.
Antes de ir
- Puntos de acceso: Cronin’s Yard (sur, cerca de Killarney), Lislebane (norte, cerca de Beaufort), Breanlee (oeste). 20–30 plazas cada uno; llega temprano.
- Horario y entrada: Abierto a diario, si el tiempo lo permite. Gratuito.
- Perros: No se permiten en ningún punto de la cordillera (ver arriba).
- Tiempo y navegación: Consulta Met.ie y Mountain Weather Ireland, que pronostica específicamente para los Reeks. Lleva chubasquero, capas de abrigo y el móvil cargado —y un mapa físico y brújula—. No te fíes de las aplicaciones de senderismo aquí arriba.
- Emergencias: Kerry Mountain Rescue en el 0504 34422, o 999/112. Solo emergencias reales.
- Caminatas guiadas: Operadores locales como Kerry Climbing organizan ascensiones guiadas, que merecen la pena para una primera visita o para quien tenga en el punto de mira las crestas expuestas.
Sal temprano: las cumbres están más despejadas por la mañana y la nube suele llegar por la tarde. Deja anotada tu ruta prevista y la hora de regreso con alguien antes de partir, y no tengas reparo en dar la vuelta al pie de la Ladder si el tiempo tiene otros planes.