Resumen
Es la única ruta de Irlanda que encadena las tres cumbres más altas del país en un solo día: Carrauntoohil con 1.038,6 m, Beenkeragh con unos 1.010 m y Caher con alrededor de 1.001 m. El circuito parte del aparcamiento de Hydro Road, cerca de Glencar, y rodea un circo glaciar en forma de herradura que alberga tres lagos – Lough Eighter en la cota más baja, Lough Coomloughra en el medio y Lough Eagher en la más alta – que juntos abastecen gran parte del suministro de agua de la región. Recorre aproximadamente 12 a 13 km con unos 1.300 m de ascenso, y un grupo en buena forma necesitará de seis a ocho horas.
¿Te conviene esta ruta?
Todo el recorrido se decide en un solo tramo: la cresta de Beenkeragh, una arista afilada con caídas serias a ambos lados y trepadas con las manos. Si no te marean las alturas y tienes algo de experiencia en montaña, es el mejor día de cresta del país. Si no es tu caso, esta no es la ruta adecuada, y no pasa nada por reconocerlo: la subida por Caher (Coomloughra), por el borde sur, llega a Carrauntoohil por un terreno mucho más suave y evita la arista por completo. Kerry Mountain Rescue considera esa variante relativamente sencilla; la herradura completa, no. Sé honesto contigo mismo en el aparcamiento, no a mitad de la cresta.
Recorriendo la herradura (en sentido horario)
La mayoría de los caminantes afrontan el circuito en sentido horario, dejando la expuesta cresta de Beenkeragh para el tramo central, cuando aún quedan fuerzas.
- Hydro Track hasta Lough Eighter: Sal del aparcamiento y sigue la empinada pista de hormigón cuesta arriba. El primer medio kilómetro gana unos 150 m de forma constante antes de llegar a la presa de Lough Eighter. El sendero está bien acondicionado y ofrece los primeros vistazos sobre los pastos circundantes.
- Cnoc Íochtair y Skregmore: Más allá de la presa, el hormigón se acaba y el terreno se vuelve pedregoso y sin sendero. Subirás la ladera de Cnoc Íochtair (747 m) antes de afrontar Skregmore (848 m). Este tramo concentra aproximadamente la mitad del desnivel total y cruza una serie de cimas rocosas menores.
- Beenkeragh y la cresta: Desde Skregmore, el terreno se estrecha y se vuelve cada vez más rocoso. Una trepada corta conduce a la cumbre de Beenkeragh, donde comienza la famosa cresta. La arista es afilada en algunos tramos. Usa ambas manos para mantener el equilibrio, lleva un ritmo constante y fíjate bien en dónde pisas. La cresta ondula antes de descender al collado bajo Carrauntoohil.
- Cumbre de Carrauntoohil: Una subida empinada y rocosa lleva a la cima, marcada por un refugio de piedra y la gran cruz metálica de la cumbre. En un día despejado, la vista se extiende desde la península de Beara hasta el Atlántico; con niebla, es exactamente donde importa una navegación cuidadosa, porque la línea segura de subida y bajada de la cumbre no es evidente.
- Cresta de Caher y descenso: Dirígete al sur por una cresta más ancha y menos expuesta hasta Caher y sus cimas secundarias (Caher West, Caher West Top). El terreno se suaviza poco a poco en laderas herbosas que llevan de vuelta hacia Lough Eighter y bajan por la carretera de hormigón hasta el aparcamiento.
Planificación y preparación
No es un paseo casual. Los Reeks son tierras de cultivo de propiedad privada y la ruta está completamente sin señalizar. El éxito depende de la preparación:
- Navegación: Lleva un mapa detallado de la serie Discovery de OSI (hoja 78) o un mapa de montaña Superwalker de Harvey. Una brújula y un buen manejo de la lectura de mapas son imprescindibles, sobre todo cuando la niebla cubre el collado. Hay tracks GPS disponibles en la guía ActiveME, pero nunca confíes solo en la pantalla del móvil en la montaña.
- Equipo: Son esenciales botas resistentes con soporte de tobillo. Lleva chaqueta impermeable, capas de abrigo, bastones de trekking y al menos 1,5 L de agua. Muchos caminantes llevan casco para los tramos expuestos de la cresta, aunque sigue siendo opcional.
- Horario: Empieza temprano. En verano, los días son más largos y hay más afluencia; en otoño y primavera hay menos gente pero menos horas de luz.
- Perros: No se permiten. Los Reeks se pastan todo el año y el acceso depende de la buena voluntad de los propietarios, así que deja al perro en casa.
Seguridad y acceso
El tiempo en MacGillycuddy’s Reeks cambia rápido, y la cresta de Beenkeragh no es lugar para viento fuerte o hielo: el viento en una arista es lo que más probablemente convierte esta ruta en un rescate. Consulta la previsión de montaña de Met Éireann antes de salir y estate dispuesto a dar la vuelta. En caso de emergencia, marca 999 o 112 y pide Mountain Rescue; da tu referencia de cuadrícula (el inicio está alrededor de V771 870) y una descripción clara de dónde te encuentras.
Amplía tu jornada
El pueblo de Beaufort está a un corto trayecto en coche y funciona como puerta de entrada a los Reeks, con cafeterías y B&B para después. Para un final más tranquilo, el Black Valley al sur ofrece senderos suaves por el fondo del valle para desentumecer las piernas.
Lo más útil que puedes hacer es empezar temprano: estate en Hydro Road al amanecer. El aparcamiento es limitado, la cresta se cruza mejor antes de que se levante el viento de la tarde, y un día de montaña de 12 km en los Reeks llena más horas de lo que sugiere la distancia.