Panorámica general
Lough Coomloughra ocupa un circo glaciar justo bajo el Carrauntoohil (1.038,6 m), la montaña más alta de Irlanda, y queda encajonado entre el Beenkeragh y el Caher, la segunda y la tercera cumbre del país. Más que un destino en sí mismo, es el suelo del circuito de montaña más hermoso de Irlanda: la Coomloughra Horseshoe recorre toda la línea de cresta que lo rodea. A su lado quedan los lagos más pequeños de Lough Eighter y Lough Eagher, restos del mismo glaciar.
Sus aguas, frías y transparentes, se alimentan de arroyos de montaña y en su día abastecieron de agua potable a la comarca, de ahí que aún se vean viejas tuberías y válvulas junto a la orilla. En las zonas profundas se refugia la trucha común, mientras que águilas reales, ratoneros y cuervos patrullan los roquedos de arriba. En los inviernos duros, la superficie llega a helarse lo bastante como para que algún pescador suelto eche el sedal a través del hielo.
Historia y contexto
Los Reeks fueron modelados por los glaciares durante la última glaciación, y los tres lagos del sistema de Coomloughra son un vestigio directo de aquel periodo. El nombre procede del irlandés Com Luachra, «hondonada de los juncos», y no de un supuesto «valle de los bosques», como a veces se afirma. Las tierras que rodean el lago llevan mucho tiempo trabajadas por ganaderos de ovejas, y eso sigue condicionando el acceso a día de hoy: el rotundo cartel de «NO DOGS – DOGS MAY BE SHOT» («prohibidos los perros: se puede disparar contra ellos») que hay en el inicio del sendero significa exactamente lo que dice.
El acceso moderno al lago se abrió a mediados del siglo XX con un proyecto hidroeléctrico. La carretera de hormigón conocida como «Hydro Track» se construyó para dar servicio a la presa situada en el desagüe de Lough Eighter. Hoy, el aparcamiento que hay al pie de esa pista es la puerta de entrada principal para los senderistas. La presa y su aliviadero se ven perfectamente desde la pista, así que son una parada corta y cómoda para quien prefiera no meterse en el circuito completo de montaña.
Qué ver y hacer
La Coomloughra Horseshoe
La experiencia estrella aquí es la Coomloughra Horseshoe, un circuito de 12 km (8 mi) que encadena las tres cumbres más altas de Irlanda: Carrauntoohil, Beenkeragh y Caher. La ruta acumula unos 1.300 m (4.265 ft) de desnivel y suele llevar entre 6 y 8 horas a senderistas experimentados y en buena forma. Estos son sus puntos clave a lo largo de la cresta:
- Skregmore (848 m): una sucesión de resaltes rocosos que forman la primera gran subida desde el fondo del valle.
- Cresta de Beenkeragh: una arista estrecha y expuesta, afilada como un cuchillo, que une el Beenkeragh (1.010 m) con el Carrauntoohil. Exige pisar firme y llevar bien la exposición, aunque no es una escalada técnica.
- Cruz de la cima del Carrauntoohil: una cruz de acero de 4 metros que marca el punto más alto de Irlanda y regala vistas amplísimas los días despejados.
- Caher y Caher West: la tercera cumbre más alta (1.001 m) y su antecima, que descienden de nuevo hacia la cubeta del lago entre fuertes cortados.
The Devil’s Ladder, otra forma de subir
The Devil’s Ladder es la ruta más transitada para subir al Carrauntoohil, pero no tiene nada que ver con la vertiente de Coomloughra. Asciende desde el Hag’s Glen, al que se llega desde Cronin’s Yard, al este, y no desde la Hydro Track. Más que un sendero es un canal erosionado y suelto: sin señalizar y difícil de localizar con niebla. Wikipedia la describe como la «ruta más fácil» de la montaña, algo cierto solo en el sentido de que es la menos técnica. Aun así hacen falta mapa, brújula, un track de GPS y la sensatez de dar la vuelta si el tiempo empeora.
Pesca y fauna
Se puede pescar trucha común desde la orilla del lago; el agua es fría y transparente, y casi nadie se molesta en subir una caña hasta aquí, así que lo más probable es que lo tengas para ti solo. En el cielo, los ratoneros y los cuervos habitan los roquedos todo el año, y las águilas reales, reintroducidas en Kerry, se dejan ver sobre todo a finales de verano.
Lo mejor de cada estación
- Invierno (diciembre-febrero): el lago puede helarse por completo y crear una superficie austera, como un espejo, frente a las cumbres nevadas. La ruta queda muy expuesta; conviene intentarla solo con buen tiempo y equipo invernal adecuado.
- Primavera (abril-mayo): el deshielo engorda los arroyos de montaña y la Horseshoe resulta especialmente vistosa. Es la ventana recomendada para hacer el circuito completo, porque el tiempo es relativamente estable y las flores silvestres empiezan a salpicar las laderas bajas.
- Verano (junio-agosto): las jornadas más largas permiten ir con más calma, aunque las tormentas de tarde son frecuentes. Salir temprano es imprescindible para tener buena visibilidad y cruzar la cresta con seguridad.
- Otoño (septiembre-octubre): el follaje se vuelve dorado en las laderas bajas y el lago refleja el cambio de color. Las rapaces se muestran más activas al alimentarse durante la migración otoñal, así que es un momento excelente para avistar águilas.
Información práctica
Acceso y aparcamiento: el inicio del sendero está al principio de la Hydro Track (coordenada de cuadrícula V 771 870), en la carretera Killorglin-Glencar, unos 2 km al noreste del desvío hacia Lough Acoose. El aparcamiento es limitado: hay sitio unos 400 m carretera arriba en dirección a Killorglin y una explanada asfaltada más reciente justo antes de las verjas metálicas del lado de Killorglin. Una portilla de madera y una verja metálica con un aviso del Kerry Mountain Rescue marcan el punto de partida. Llega temprano si es un fin de semana de buen tiempo o te tocará aparcar a un buen paseo de distancia.
Orientación: la Horseshoe no está balizada. Conviene llevar un mapa detallado del OSI (hoja 78) o una aplicación de cartografía digital fiable, como OpenStreetMap o WikiLoc. La ruta de The Devil’s Ladder está especialmente mal señalizada; se recomienda encarecidamente llevar un track de GPS.
Uso del suelo y buenas prácticas: los pastos de alrededor son de propiedad privada y tienen ovejas pastando. Aquí no hay parque nacional ni servidumbre de paso oficial; se accede por la buena voluntad de los propietarios, así que no te salgas de la pista marcada, respeta el ganado y no dejes rastro.
Perros: los perros están terminantemente prohibidos en todos los Reeks por la actividad ganadera y el riesgo para el ganado. El aviso de «NO DOGS – DOGS MAY BE SHOT» lo hacen cumplir los propietarios, de modo que hay que dejar a las mascotas en casa.
Servicios: no hay servicios permanentes en el lago. A unos 50 m del inicio del sendero hay un banco con mesa donde descansar antes de la subida. Se puede coger agua del lago, pero conviene filtrarla o tratarla antes de beberla.
Seguridad: los Reeks son un entorno de alta montaña serio. El tiempo cambia deprisa y las crestas están expuestas a vientos fuertes. En caso de emergencia, llama al 999/112 y pide «Mountain Rescue». Lleva el móvil bien cargado, una batería externa y un botiquín básico. El Kerry Mountain Rescue actúa en la zona y mantiene al día la información sobre las rutas.
Qué hay cerca: al terminar la Horseshoe, la Hydro Track sigue bajando hasta la presa de Lough Eighter, donde el aliviadero se ve desde la carretera, una parada corta y accesible para hacer fotos. El pueblo de Beaufort queda a poca distancia en coche y funciona bien como base para dormir, comer y hacer otras rutas por los Reeks. Al inicio del sendero se llega por la carretera R568 desde Killarney, a unos 30 km al oeste de la localidad. No hay transporte público hasta el aparcamiento, así que hace falta vehículo propio.
Precio: el acceso al lago y al sendero es gratuito; no se paga entrada.
Consejos de viaje Aunque Lough Coomloughra queda apartado de la carretera principal del Ring of Kerry, el famoso circuito panorámico de 179 km pasa cerca de las estribaciones de los Reeks. Desde el Ring se disfrutan amplias vistas de las montañas y luego basta con desviarse por la R568 para llegar al aparcamiento de la Hydro Track. La ruta ofrece varios miradores informales sobre los Reeks, y la presa de Lough Eighter brinda una oportunidad fotográfica rápida y accesible a quien no vaya a hacer la herradura completa. Consulta siempre la previsión de Mountain Weather Ireland antes de salir y ten en cuenta que la cobertura móvil desaparece por completo en cuanto dejas atrás el fondo del valle.